인간은 화성에 발을 디딘 적이 없지만, 착륙선과 탐사선에서 나오는 인공 폐기물은 여전히 이 붉은 행성에 쌓여 있습니다.
낙하산과 원뿔 모양의 패널은 퍼서비어런스 로버가 착륙하는 동안 보호합니다. 사진: NASA
메일 지는 1월 31일, NASA의 퇴역한 인지뉴이티 헬리콥터를 포함해 지난 53년 동안 화성에 착륙한 탐사선의 잔해 위치를 보여주는 새로운 지도를 보도했습니다. 파편에는 금속 랜딩 기어, 방열판, 사용된 낙하산, 깨진 로터 날개, 캡슐 앞부분, 심지어 천으로 된 그물까지 포함되어 있었습니다. 웨스트버지니아 대학의 항공우주공학과 카그리 킬릭 교수는 화성에 있는 인간 쓰레기의 양이 최대 7,119kg에 달할 것으로 추정하는데, 이는 아프리카 코끼리 성인 한 마리의 무게와 같습니다.
인간이 만든 파편의 예로는 러시아의 화성 2호 착륙선이 있는데, 이 착륙선은 1971년 5월 추락하여 화성 표면에 충돌한 최초의 인공물체가 되었습니다. 러시아의 우주선인 비글 2호는 2023년 12월에 화성에 착륙했지만 나중에 사라졌습니다. 이제 이 대열에 합류한 최신 객체는 NASA의 인지뉴이티 헬리콥터로, 1월 18일에 로터 블레이드가 부러진 이후로 비행을 계속할 수 없게 되었습니다. 로터가 손상되었고 바퀴도 없어서 헬리콥터는 움직이지 못하고 움직이지 못했지만 지상의 통제팀과는 연락을 유지했습니다.
이들 차량은 지구에서 2억 2,500만 킬로미터 떨어진 행성으로 날아가는 동안 뛰어난 성과를 보여주었고, 많은 기계들이 착륙 후 귀중한 과학 실험을 수행했습니다. 호주 플린더스 대학의 우주 고고학자 앨리스 고먼 교수는 퇴역한 착륙선을 인간과 화성의 교류에 대한 역사적 기록에 비유했습니다. Gorman은 "독창성은 다른 행성의 환경에 적응하는 데 필요한 기술이 얼마나 멀리 갈 수 있는지 보여줍니다."라고 말했습니다.
하지만 기계가 작동을 멈추자 화성은 매립지로 바뀌었습니다. 워릭대학교의 우주 잔해 연구자인 제임스 블레이크 박사는 미래의 화성 임무는 지속 가능성을 우선순위로 설계해야 한다고 생각합니다. 화성에 착륙할 때 부품을 폐기하지 않고, 임무가 끝나면 부품을 지구로 반환하지 않는 우주선 설계입니다. 수십 년 안에 화성으로 가는 유인 탐사선이 지구에 착륙해 우주 쓰레기를 수거할 수도 있을 겁니다.
인지뉴이티를 포함해 거의 20대의 착륙선이 성공적인 소프트 랜딩이나 하드 충돌을 통해 화성 표면에 도달했습니다. 오늘날 착륙에 실패한 착륙선 중 다수는 잔해나 불타버린 흔적으로 남아 있는데, 이는 착륙선이 마지막 구간에서 추락하기 전에 성공적으로 화성에 도착했다는 증거입니다. 한 가지 예는 1999년 12월 남극에 착륙을 시도하다가 추락한 NASA의 화성 극지 착륙선입니다. 2005년에 공개된 우주선 추락 현장 사진에는 낙하산과 로켓 엔진에 의해 타버린 화성 흙 조각이 포함되어 있습니다. 비슷한 사례로 2016년 10월 시속 306km로 화성 표면에 추락한 이탈리아의 스키아파렐리 착륙선이 있습니다. 스키아파렐리는 우주선의 방열판과 낙하산으로 둘러싸인 검은 점을 남겼습니다.
착륙하여 임무를 완수한 다른 우주선 역시 작동 당시의 흔적을 남겼습니다. 2004년부터 2008년 중반까지 운영된 NASA의 오포튜니티 탐사선은 붉은 행성을 이동하면서 파편의 흔적을 남겼습니다. 무게가 약 157kg인 로봇은 현재 화성 땅에 갇혀 있습니다. 수 킬로미터에 걸쳐 지면에 흩어져 있는 파편과 함께 2004년에 촬영한 방열판 사진을 전송했습니다. 킬릭에 따르면, 대부분의 로봇은 온전한 상태로 남아 있었고, 우주 기관에서는 이를 쓰레기가 아닌 역사적 기념물로 여겼다고 합니다.
안 캉 ( 메일 에 따르면)
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