최근 몇 년 동안 많은 유명인과 사업가가 세금 탈루 스캔들에 연루된 가운데, 미국의 백만장자 단체인 애국적 백만장자(Patriotic Millionaires)는 "나는 부자다. 나에게 세금을 부과해라" 그리고 지구상에서 가장 부유한 사람들에게 "더 강하게 세금을 부과해라"라는 주장을 내세워 언론의 주목을 받았습니다.
불의를 없애다
NPR에 따르면 2022년 말, 미국 노스캐롤라이나주 콜럼버스 카운티의 작은 도시인 화이트빌의 주민들은 애국 백만장자들의 주간 모임에 초대되었습니다. 한 달 넘게 수십 명의 주민이 불평등에 대한 집중 강의를 듣고, 이 부유한 집단이 왜 세금을 더 많이 내고 최저 임금을 인상하고자 하는지 알게 되었습니다.
2010년에 설립된 애국적 백만장자 협회는 당파에 얽매이지 않은 조직으로, 디즈니 기업의 상속인 중 한 명인 애비게일 디즈니를 포함하여 다양한 분야의 백만장자, 투자자, 사업주 등 200명 이상의 회원으로 구성되어 있습니다. 그들은 연봉 100만 달러 이상, 자산 가치 500만 달러 이상으로 자신이 너무 부유해서 "부끄럽다"고 밝혔습니다. 그들은 미국의 세금 제도가 불평등을 심화시킨다고 비난한다. 평균적인 미국인이 가장 부유한 미국인보다 소득 대비 세금을 더 많이 낸다고 말이다. 2021년, 미국의 조사 사이트 Pro Publica는 미국에서 가장 부유한 25명이 세금을 전혀 신고하지 않았으며 대부분의 지출을 사업이나 대출에서 지불했다고 밝혔습니다.
2023년 11월 9일 미국 상원 재무위원회 청문회에서 미국 의원들은 백만장자와 억만장자들이 자산에 대한 세금을 피하기 위해 사용하는 'Buy, Borrow, Die' 전략을 공격하고자 했습니다. "매수"는 주식, 부동산 등을 매수하고 투자하여 자산의 가치를 높이는 것을 말합니다. "빌려오기"는 생활비를 지불하기 위해 비교적 낮은 이자율로 은행에서 돈을 빌리고 그 이자를 소득에서 공제하는 것을 말합니다. 그들이 죽으면 그들의 막대한 자산은 가족에게 물려져서 세금을 피할 수 있다.
단지 소규모 집단인가요?
RFI는 프랑스 KEDGE 경영대학원의 강사이자 경제학자인 에릭 피셰의 말을 인용했는데, 그는 미국의 세금 시스템은 매우 복잡하고 혼란스러워서 미국인들조차도 이해하기 어렵다고 말했다. 피셰 씨에 따르면 미국에는 7가지 소득세율이 있으며, 최대 39.6%로 프랑스(45%)보다 낮지만 여전히 상당히 높습니다. 미국에서도 다른 곳과 마찬가지로, 돈을 많이 벌수록 더 많은 세금을 내야 합니다.
미국, 캐나다, 유럽에서는 세금 인상을 요구하는 백만장자가 점점 늘어나고 있다. 영국의 Millionaires for Humanity, 캐나다의 Resource Movement, 독일의 Tax me now 등이 그 예이다. 하지만 피셰 씨에 따르면 부자들은 더 많은 세금을 내고 싶어하지만, 사실은 미디어의 관심을 끌기 위해서일 뿐이며, 백만장자 대다수를 대표하지 않는 소수의 개인만을 참여시키고자 하는 것입니다. "이 사람들은 자신이 부자라는 이유로 열등감을 느끼고 있다고 강조하고 싶어하지만, 백만장자와 억만장자를 명확히 구분할 필요가 있습니다. 제 생각에 이들 백만장자들은 세금을 부과할 대상은 억만장자들, 즉 자신들보다 더 부유한 사람들인 것 같습니다. 피셰 씨는 "만약 우리가 여론조사를 한다면 백만장자의 90%가 더 많은 세금을 낼 의향이 없다고 말할 것입니다."라고 말했습니다.
사실, 2023년 초, 조 바이든 미국 대통령은 자산이 1억 달러를 초과하는 가구에 소득과 실현되지 않은 자본 이득을 기준으로 최소 20%의 세금을 부과하는 것을 제안했습니다. 백악관은 이 법이 수십 년 또는 여러 세대에 걸쳐 세금이 부과되지 않은 매우 부유한 가문의 자산을 표적으로 삼을 것이며, 특히 일론 머스크나 제프 베조스와 같은 "슈퍼" 억만장자들을 표적으로 삼을 것이라고 설명했습니다. 하지만 CNBC에 따르면 이 제안은 빠르게 무산되었고 통과될 가능성은 낮다고 합니다.
세계적으로 미국뿐만 아니라 많은 나라들이 현재 순자산에 세금을 부과하지 않습니다. 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 아직도 재산세를 유지하고 있는 나라는 5개국 뿐이다. 전문가 피체에 따르면, 자산에 세금을 부과하는 법률을 제정하려면 많은 국가에서 이를 적용해야 하는데, 이는 기업에 부과하는 15%의 글로벌 최저 세금이 도입된 것과 같은 방식입니다. 피셰 씨에 따르면, 앞으로 5~10년 동안 부유한 나라에서는 재산세법이 없을 것입니다.
그러나 부자들에게 높은 세금을 부과하는 아이디어는 소득 불평등과 다른 사회 문제를 해결할 수 있다고 믿는 많은 경제학자와 정치인의 지지를 점점 더 얻고 있습니다. 하지만 피셰 씨에 따르면 재산세가 부과되면 부유한 사업가와 사업주들이 다른 "세금 피난처"로 이전하기 때문에 경제가 변화할 것이라고 합니다.
진주
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