1월 29일, 억만장자 엘론 머스크는 X에서 Neuralink가 처음으로 인간의 뇌에 칩을 이식했으며 환자가 "회복이 잘 되고 있으며" 초기 결과는 "유망한 뉴런 스파이크 감지 능력을 보이고 있다"고 발표했습니다.
하지만 그는 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 회사를 둘러싼 격렬한 논란에 대해서는 언급하지 않았는데, 여기에는 Neuralink가 실험용 원숭이를 어떻게 대하는지에 대한 내용도 포함되었습니다.
2023년 5월, 뉴럴링크는 미국 식품의약국(FDA)으로부터 인체 연구를 실시하는 승인을 받았다고 밝혔습니다. 몇 달 후, 회사는 임상 시험에 참여할 환자를 모집하기 시작했습니다.
그로부터 하루 후, Wired 매거진은 Neuralink에서 테스트한 약 12마리의 리서스원숭이가 뇌부종, 부분적 마비, 자해 행동 등 온갖 이상한 증상을 보였다고 보도했습니다. 결국 많은 원숭이들이 쓰러졌습니다.
2019년 사고로 원숭이 중 한 마리에 이식된 칩이 갑자기 작동하지 않았습니다. 실패한 수술로 깨어난 원숭이는 이식 부위를 긁어 출혈을 일으켰습니다. 절개 부위가 감염된 것으로 밝혀졌지만 임플란트 때문에 어떠한 의료 치료도 받을 수 없었습니다. 결국 죽었어요.
2019년에 실험한 또 다른 원숭이는 머리를 땅에 부딪히고 수술 부위를 긁다가 피가 나더니 결국 통제력을 잃었습니다. 이 원숭이 역시 죽음을 피할 수 없었다.
Wired 에 따르면, Neuralink에서 실험한 원숭이의 약 21%가 뇌에 이식된 칩의 문제로 인해 사망한 것으로 알려졌습니다. 언급된 실험의 대부분은 회사 초기 단계인 2019년과 2020년에 진행되었습니다.
그런데도 초기 실험에 대한 세부 사항은 Neuralink 투자자들에게 공개되지 않은 것으로 보인다. 그 결과, 미국 증권거래위원회(SEC)는 해당 회사와 사장이 사건을 은폐하여 투자자들을 오도했는지 조사하라는 압력을 받았습니다.
SEC가 Neuralink에 대한 조사를 시작했는지는 불분명하지만, 2022년 후반에 Reuters는 미국 농무부가 이 스타트업이 동물복지법을 위반했는지 조사하고 있다고 보도했습니다. 2023년 7월에 조사가 끝났고, Neuralink가 직접 보고한 2019년 사건을 제외하고는 동물 실험 위반의 증거는 발견되지 않았습니다.
미래주의 에 따르면, 치료법을 연구하는 과정에서 동물실험은 불행히도 종종 죽음으로 이어진다고 합니다. 하지만 뉴럴링크가 비난을 받은 이유는 자본을 조달하고 임상 시험에 참여자를 모집하고 위험한 뇌 수술을 실시하기 전에 모든 내용을 대중에게 공개하지 않았기 때문입니다.
(미래주의에 따르면)
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