1월 29일, 억만장자 엘론 머스크는 X에서 Neuralink가 처음으로 인간의 뇌에 칩을 이식했으며 환자가 "회복이 잘 되고 있으며" 초기 결과는 "유망한 뉴런 스파이크 감지 능력을 보이고 있다"고 발표했습니다.

하지만 그는 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 회사를 둘러싼 격렬한 논란에 대해서는 언급하지 않았는데, 여기에는 Neuralink가 실험용 원숭이를 어떻게 대하는지에 대한 내용도 포함되었습니다.

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뉴럴링크는 투자자와 대중에게 실험용 원숭이에 뇌 칩을 이식한 사건을 숨겼다고 알려졌습니다. (사진: 퓨처리즘)

2023년 5월, 뉴럴링크는 미국 식품의약국(FDA)으로부터 인체 연구를 실시하는 승인을 받았다고 밝혔습니다. 몇 달 후, 회사는 임상 시험에 참여할 환자를 모집하기 시작했습니다.

그로부터 하루 후, Wired 매거진은 Neuralink에서 테스트한 약 12마리의 리서스원숭이가 뇌부종, 부분적 마비, 자해 행동 등 온갖 이상한 증상을 보였다고 보도했습니다. 결국 많은 원숭이들이 쓰러졌습니다.

2019년 사고로 원숭이 중 한 마리에 이식된 칩이 갑자기 작동하지 않았습니다. 실패한 수술로 깨어난 원숭이는 이식 부위를 긁어 출혈을 일으켰습니다. 절개 부위가 감염된 것으로 밝혀졌지만 임플란트 때문에 어떠한 의료 치료도 받을 수 없었습니다. 결국 죽었어요.

2019년에 실험한 또 다른 원숭이는 머리를 땅에 부딪히고 수술 부위를 긁다가 피가 나더니 결국 통제력을 잃었습니다. 이 원숭이 역시 죽음을 피할 수 없었다.

Wired 에 따르면, Neuralink에서 실험한 원숭이의 약 21%가 뇌에 이식된 칩의 문제로 인해 사망한 것으로 알려졌습니다. 언급된 실험의 대부분은 회사 초기 단계인 2019년과 2020년에 진행되었습니다.

그런데도 초기 실험에 대한 세부 사항은 Neuralink 투자자들에게 공개되지 않은 것으로 보인다. 그 결과, 미국 증권거래위원회(SEC)는 해당 회사와 사장이 사건을 은폐하여 투자자들을 오도했는지 조사하라는 압력을 받았습니다.

SEC가 Neuralink에 대한 조사를 시작했는지는 불분명하지만, 2022년 후반에 Reuters는 미국 농무부가 이 스타트업이 동물복지법을 위반했는지 조사하고 있다고 보도했습니다. 2023년 7월에 조사가 끝났고, Neuralink가 직접 보고한 2019년 사건을 제외하고는 동물 실험 위반의 증거는 발견되지 않았습니다.

미래주의 에 따르면, 치료법을 연구하는 과정에서 동물실험은 불행히도 종종 죽음으로 이어진다고 합니다. 하지만 뉴럴링크가 비난을 받은 이유는 자본을 조달하고 임상 시험에 참여자를 모집하고 위험한 뇌 수술을 실시하기 전에 모든 내용을 대중에게 공개하지 않았기 때문입니다.

(미래주의에 따르면)

일론 머스크가 인간의 뇌에 칩을 이식하려는 야망의 이면 2019년부터 무려 4번이나 일론 머스크는 자신의 의료 기기 회사인 뉴럴링크가 마비와 실명과 같은 불치병을 치료하기 위한 혁신적인 뇌 이식 실험을 곧 시작할 것이라고 예측해 왔습니다.