백악관, 바이든 나이에 대한 우려 완화 노력

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백악관은 바이든 씨가 넘어지거나 실수를 하지 않도록 돕기 위한 물류적 준비를 하고 있으며, 그의 나이 덕분에 경험이 풍부하다는 점을 강조하고 있습니다.

6월 초, 바이든 대통령은 콜로라도 공군사관학교에서 졸업식 연설을 하던 중 텔레프롬프터를 담아두는 데 사용한 작은 모래주머니에 걸려 무대에서 넘어졌습니다. 이 사건은 80세의 바이든 씨가 역사상 가장 나이 많은 미국 대통령이며, 또 다른 임기를 맡기에는 너무 늙었을 수도 있다는 사실을 대중에게 다시 한번 일깨워 주었습니다.

이 사건을 잘 아는 두 소식통에 따르면, 사건 이후 백악관 수장의 보좌관들이 회의를 열어 비슷한 사건이 다시는 일어나지 않도록 하는 방안을 모색했다고 한다.

그들은 2020년 선거 운동부터 바이든 씨의 나이에 대한 우려를 달래려고 노력해 왔습니다. 하지만 2024년 선거 운동에서는 더 어려울 것으로 예상됩니다. 대통령의 "실수"가 더 많은 주목을 끌고 유권자들에게 은퇴를 고려해야 한다고 확신시킬 것이기 때문입니다.

"육체적으로 그는 매우 약했습니다. 그는 심지어 한 번은 자전거에서 떨어졌습니다." 익명을 조건으로 말한 전 서방 외교관의 말입니다. "그는 오바마나 그보다 젊은 대통령들만큼의 체력이 없습니다. 바이든은 두 번째 임기가 끝날 때 86세가 될 것입니다. 유럽 기준으로는 매우 나이가 많습니다."

바이든, 무대에서 넘어지다 — 조 바이든 미국 대통령이 6월 1일 콜로라도 공군사관학교에서 연설을 한 뒤 자리로 돌아가는 도중 비틀거리는 모습. 비디오: *로이터*

바이든 대통령의 보좌관과 자문위원들은 그의 직무와 관련된 신체 활동을 최소화하는 방안을 모색하고 있는 것으로 보인다. 미국 대통령이 에어포스 원 계단을 올라가며 돌아서서 손을 흔드는 모습은 상징적인 이미지로 여겨진다. 하지만 바이든 씨는 2월 폴란드 바르샤바에서 에어포스 원에 탑승하는 동안 미끄러져 넘어졌습니다. 백악관 수장은 이전에 2021년 3월 앤드류스 공군 기지에서 항공기 사다리에서 세 번이나 넘어졌습니다.

최근 보좌관들은 바이든 씨가 긴 계단이 아닌 짧은 계단을 이용해 에어포스 원에 탑승하도록 조치해 비행기 아랫부분까지 올라가도록 했습니다. 최근 필라델피아를 방문한 바이든 씨는 앤드류스에서 에어포스 원에 탑승하기 위해 짧은 계단을 이용했습니다. 그는 도착했을 때 긴 계단을 이용해 내려갔지만, 몇 시간 후 필라델피아를 떠날 때는 짧은 계단을 이용했습니다.

백악관은 짧은 계단이 미국 대통령의 낙상 위험을 줄이는 해결책이 될 수 있는지에 대한 질문에 직접적으로 대답하지 않았습니다. NBC 뉴스 통계에 따르면, 바이든 씨는 6월 초 공군사관학교에서 넘어진 이후로 짧은 계단을 두 배나 더 자주 이용했습니다. 지난 7주 동안 백악관 주인은 비행기에 타고 내릴 때 37번 중 31번 짧은 계단을 이용했습니다.

조 바이든 대통령이 6월 20일 미국 앤드루스 공동기지의 짧은 계단을 통해 에어포스 원에 탑승하고 있다. 사진: AFP — 조 바이든 대통령이 6월 20일 미국 앤드루스 공동기지의 짧은 계단을 통해 에어포스 원에 탑승하고 있다. 사진: *AFP*

미국 대통령도 "에너지 절약" 전략을 채택할 가능성이 있다. 외교 관행에 따르면, 바이든 대통령은 해외 순방 시 일련의 회의를 마친 후 저녁 식사 자리에서 지도자들과 대화를 나눕니다. 이러한 행사는 리더들이 유대감을 형성할 수 있는 기회를 제공하는 덜 공식적인 행사입니다.

이번 달 초, 바이든 대통령은 리투아니아에서 열린 NATO 정상회의 기간 동안 저녁 식사를 거르기도 했습니다. 보좌진은 그가 다음 날 회의와 중요한 연설을 준비해야 한다고 말했습니다.

"저녁 식사는 네트워크를 구축할 수 있는 기회입니다. 하지만 바이든은 시간이 지나면서 관계를 구축했습니다." 백악관 국가안보부 차관보 조나단 파이너의 말이다.

바이든 씨는 종종 말을 잘못해서 정신적으로 예리하지 못하다는 우려를 불러일으켰습니다. 6월 28일, 그는 러시아 대통령이 우크라이나 전쟁에서 지고 있다고 말하고 싶었지만 실수로 "이라크 전쟁"이라고 말했습니다. 그는 자신이 잘못 말했다는 사실을 깨닫지 못한 듯했고 기자들에게 한 대답도 바로잡지 않았다.

6월 27일 저녁, 바이든 씨는 선거 자금 모금 행사에서도 잘못된 말을 했습니다. 나렌드라 모디 총리의 백악관 방문을 언급하면서 인도를 중국과 혼동했습니다.

이런 사건이 다시 일어나지 않도록 백악관은 텔레프롬프터에 표시되는 글자 크기를 늘리는 등 많은 고령층에게 익숙한 조치를 취하고 있습니다. 바이든 씨는 회의에서 언급해야 할 사항을 강조하기 위해 스티커 메모를 사용하기도 합니다.

조 바이든 대통령이 7월 19일 백악관 회의에 참석했다. 사진: AFP — 조 바이든 대통령이 7월 19일 백악관 회의에 참석했다. 사진: *AFP*

공화당은 바이든 씨의 나이를 그들이 이용할 수 있는 약점으로 보고 있습니다. 도널드 트럼프 전 대통령은 바이든 씨가 넘어지는 영상을 소셜 미디어에 게시했습니다.

전직 백악관 관계자는 바이든 대통령의 보좌관들이 공화당을 어떻게 다룰지에 대한 전략을 세우고 있다고 말했습니다. 작년에 바이든의 동료들은 그의 80번째 생일을 맞아 호화로운 생일 파티를 제안했는데, 이는 그가 "이 중요한 순간을 피하는 것이 아니라 공개적으로 받아들이고 있다"는 것을 보여주기 위해서였다. 하지만 결국 미국 대통령은 평소처럼 가족과 함께 생일을 축하하기로 했습니다.

5월에 바이든 씨는 선거에 출마할 때 노령의 이점을 언급했습니다. "저는 많은 좋은 것들을 축적했고 대부분 사람들보다 삶을 더 잘 이해합니다. 저는 누구보다 공직에 출마한 경험이 많습니다. 저는 제가 존경받고 효과적인 사람임을 증명했다고 생각합니다."라고 그는 말했습니다.

바이든의 고문들은 이 주장을 캠페인 내내 활용할 계획이다. 그들은 공화당이 2020년 대선에서 트럼프(77세)가 한 공격을 단순히 "재활용"하고 있다고 주장합니다. 그들은 바이든 씨의 수십 년간의 정치 경험이 그가 젊은 전임자 빌 클린턴과 버락 오바마가 달성하지 못한 입법적 승리를 거두는 데 도움이 되었다고 주장합니다.

대선에 출마하는 것은 가장 민첩하고 역동적인 후보자에게도 힘든 과정입니다. 2020년 코로나19 팬데믹은 의도치 않게 바이든 씨에게 도움이 되었는데, 대면 행사가 제한되어 유권자들을 만나기 위해 여러 도시로 끊임없이 여행할 필요가 없었기 때문입니다.

2024년 선거에서 현직 대통령으로서의 지위는 그의 부담을 덜어주는 데 도움이 될 것이다. 바이든 씨는 항상 비행기, 헬리콥터, 차량 행렬과 그를 전업으로 지원할 직원 팀을 갖추고 있습니다.

그의 건강 역시 "가능한 한 신중하게" 관리되고 있습니다. 연례 건강 검진 결과에 따르면 미국 대통령의 건강에 심각한 문제는 없지만, 그의 개인 주치의인 케빈 오코너는 "좋든 싫든 항상 그를 매처럼 감시한다"고 가까운 보좌진이 말했다.

보좌진은 그가 나이와 건강 상태로 인해 직책에 적합하지 않다는 의구심을 일축했다. 그들은 바이든 씨가 새로운 문제들을 처리하기 위해 늦게까지 깨어 있거나 일찍 일어나야 했던 많은 사례를 지적했습니다. 그는 보통 오후 7~8시경에 비서들로부터 수백 페이지 분량의 문서를 받고, 다음날 아침 브리핑을 듣습니다.

리투아니아에서 열린 NATO 회의에서 미국으로 돌아오는 긴 비행 중, 백악관 비서관인 슈테파니 펠드먼은 바이든 씨가 모든 사람에게 감사를 표하기 위해 직원 구역으로 갔지만 그의 보좌관들은 "지쳐서 기절하고 있었다"고 전했습니다.

"저는 그들을 깨워야 합니다. 저는 80세 대통령의 에너지가 있었으면 좋겠어요."라고 그녀는 말했다.

Duc Trung ( NBC 뉴스 에 따르면)

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