1787년, 캐롤라인 허셜은 많은 새로운 천체를 발견하고 오빠를 도운 공로로 조지 3세로부터 돈을 받고 여성 천문학자가 되었습니다.
천문학자 캐롤라인 허셜. 사진: 위키미디어 커먼즈
캐롤라인 허셜은 영국 최초의 여성 천문학자로, 오늘날 천문학 분야에 중요한 공헌을 했습니다. 하지만 많은 천문학자들은 아마도 그녀의 이름조차 알지 못할 것입니다. 대부분의 과학자는 자신의 분야의 최신 기술, 데이터, 이론에 관심이 있지만, 해당 분야의 역사에 대한 자세한 내용은 알지 못할 수 있으며, 천문학자도 예외는 아닙니다.
캐롤라인 허셜은 1750년 독일에서 태어났으며 어려운 어린 시절을 보냈습니다. 그녀는 어린 시절에 발진티푸스를 앓았는데, 이로 인해 큰 상처를 입었습니다. 그녀의 가족은 그녀가 결코 결혼하지 않을 것이라 생각하고 그녀를 무급 하인처럼 대했습니다. 캐롤라인은 어렸을 때부터 공부를 좋아했지만 집안일을 해야 했습니다. 결국 그녀는 형제 윌리엄 허셜과 함께 영국 바스로 가족으로부터 탈출했습니다.
캐롤라인은 원래 천문학자가 되고 싶어하지 않았다. 그녀는 윌리엄이 천문학에 매료되기 전까지 천문학에 관심이 없었습니다. 캐롤라인은 음악과 천문학을 포함한 오빠의 다양한 관심사에 대해 불평했지만, 결국 그녀는 실제로 천체 연구를 좋아한다는 것을 인정했습니다.
그 당시 천문학자들은 주로 새로운 천체를 발견하고 하늘의 정확한 지도를 만드는 데 관심이 있었습니다. 망원경을 사용하여 새로운 혜성과 성운을 찾는 것도 흔합니다. 윌리엄 허셜은 1781년 천왕성을 발견한 것으로 유명해졌지만, 처음에는 이 행성을 혜성으로 착각했습니다.
캐롤라인은 경력 초기에 윌리엄의 비서로 일했습니다. 그녀는 망원경 거울을 닦는 등 장비 관련 작업에 주로 집중했습니다. 캐롤라인은 또한 카탈로그를 복사하는 데 도움을 주었고 윌리엄의 관찰 내용을 주의 깊게 기록했습니다. 하지만 그녀는 자신만의 관찰을 하기 시작했습니다.
캐롤라인 허셜은 동생 윌리엄과 함께 많은 과학 프로젝트에 참여했습니다. 사진: A. Diethe/Wikimedia Commons
1782년에 캐롤라인은 새로운 물건의 위치를 그녀의 개인 일기에 기록하기 시작했습니다. 1782년 8월 1일, 그녀는 새로운 혜성을 발견했고, 망원경으로 그 혜성을 관찰한 첫 번째 사람이 되었습니다. 이는 여성이 최초로 혜성을 발견한 사례입니다. 그녀는 그 후 11년 동안 7개의 혜성을 더 발견했습니다.
이 기간 동안 새로운 사물을 실제로 관찰함으로써 대중의 인식이 확립되었습니다. 따라서 캐롤라인은 망원경으로 본 혜성만을 관찰한 것으로 간주됩니다. 윌리엄의 관찰을 통해 얻은 모든 자료를 기록하고 정리하는 등 다른 모든 업무에 대해서는 그녀는 오빠보다 적은 점수를 받았다. 예를 들어, 캐롤라인이 윌리엄의 모든 관찰 결과를 카탈로그로 엮었을 때, 그 작품은 윌리엄의 이름으로 출판되었습니다. 캐롤라인은 "보조자"로만 불린다.
그럼에도 불구하고 그녀의 발견과 윌리엄의 조수로서의 그녀의 업적을 인정받아 조지 3세는 1787년에 캐롤라인에게 봉급을 지급하여 그녀를 전문 여성 천문학자로 만들었습니다. 그녀는 천문학을 공부하면서 수입을 올린 최초의 영국 여성이었습니다.
나중에 캐롤라인은 카탈로그를 더욱 효율적인 방법으로 재정리했습니다. 이 업데이트는 나중에 천문학자들이 오늘날에도 사용하는 신 총목록의 기초로 사용되었습니다. 허셜 형제는 지구가 속한 은하계인 은하수의 최초의 지도도 만들었지만 그 지도는 전적으로 정확하지는 않았습니다.
투 타오 ( 대화 에 따르면)
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