하와이 마을을 파괴한 화재의 원인 가능성

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더운 건조한 날씨에 허리케인 도라의 강풍이 더해져 하와이 마우이 섬 전역에 산불이 번졌고, 휴양 도시인 라하이나가 황폐해졌습니다.

미국 하와이 제도의 마우이 섬에서 전례 없는 산불이 발생하고 있습니다. 화재는 빠르게 넓은 지역으로 번져 마우이 섬 서쪽에 있는 휴양 도시인 라하이나를 태워 최소 53명이 사망하고 수백 명이 실종됐습니다.

이는 최근 몇 년 동안 미국에서 발생한 가장 치명적인 산불 재해 중 하나입니다. 라하이나 주민이자 대피자인 메이슨 자비는 "라하이나 전체가 불에 타 버렸어요. 마치 세상이 끝난 것 같았어요."라고 말했습니다.

최초의 산불은 8월 8일 밤 하와이에 발생하기 시작했으나, 원인은 아직 밝혀지지 않았다. 미국 국립 기상청(NWS)은 이전에 하와이에 산불에 이상적인 조건인 덥고 건조하며 바람이 많은 지역을 이유로 경보를 발령했습니다.

하와이 주방위군 사령관 케네스 하라는 8월 9일 기자회견에서 "화재의 원인은 알 수 없지만 NWS에서 신고를 받았습니다."라고 말했습니다.

미국 가뭄 모니터(USDM)에 따르면 하와이의 약 14%가 중간 정도 또는 심각한 가뭄을 겪고 있습니다. 군도의 80%는 비정상적으로 건조한 것으로 분류됩니다.

마우이 섬 최초의 기독교 교회인 라하이나의 역사적인 와이올라 교회가 화재로 파괴되었습니다. — 마우이 섬 최초의 기독교 교회인 라하이나의 유서 깊은 와이올라 교회가 불길에 휩싸였습니다. 사진: AP

미국 산림청에 따르면, 미국에서 발생하는 산불의 약 85%가 인간에 의해 발생합니다. 하와이 제도에는 활화산이 6개 있는데, 그중 하나가 마우이 섬에 있는데, 이곳이 산불의 자연스러운 원인이 되기도 합니다.

NWS에 따르면, 허리케인 도라가 하와이 제도에서 남쪽으로 1,000km 이상 이동하면서 섬에 강풍이 불면서 첫 번째 화재가 맹렬하게 타올랐고, 비정상적으로 빠른 속도로 번져 사람들이 대응할 수 없는 불폭풍으로 이어졌다고 합니다.

도라는 8월 9일 아침 태평양 허리케인 센터에서 5단계 경보 등급 중 두 번째로 높은 4등급 폭풍으로 분류되었습니다. 이 폭풍은 시속 95km가 넘는 돌풍을 몰고 와 마우이 섬의 많은 전선과 주택을 파손했습니다.

하와이 산불 속을 운전하는 영상 (편집본) — 8월 8일 라하이나 주민들이 불길 속을 운전하고 있다. 영상: *트위터/마이크*

하와이 대학의 과학자인 클레이 트라우어니히트는 건조하고 울창한 초목이 화재가 그렇게 빨리 번진 이유라고 말했습니다. 마우이 섬의 여러 지역에서 발견되는 침입성 식물인 기니그래스는 우기에 빠르게 자라며, 하루에 15cm가 자라고 최대 높이가 3m에 이릅니다. 이 풀은 건기에 말라붙으면 불을 피우는 데 도움이 됩니다.

트라우에르니히트는 "초원의 건조한 초목은 매우 빠르게 두꺼워진다"고 말했다. "날씨가 더 건조하고 더워지고 강수량이 줄어들면 문제가 더 심해질 겁니다."

하와이에서 대규모 산불이 발생한 마지막 사례는 2018년이었습니다. 허리케인 레인에서 불어온 바람으로 불이 번져 라하이나 마을을 에워쌌습니다. 그 후 화재로 800헥타르가 넘는 숲이 불에 탔고, 차량 31대와 건물 21채(대부분 주택)가 파괴되었습니다.