젊은 중국인들은 일하기 위해 시골로 몰려든다

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도시 실업률이 계속 증가하고 대학 졸업자 수가 역대 최고치를 기록하면서, 중국의 젊은 세대는 일자리를 찾아 시골로 몰려드는 추세입니다.

최근 몇 년 동안 웬디 리는 졸업생들이 광활하고 개발도상국인 농촌 지역에서 일하도록 장려하는 프로그램을 보았습니다. 리에 따르면, 이런 프로그램은 중국에서 처음 있는 일은 아니지만 올해 지원자 수가 3배 이상 늘었다고 합니다.

광둥성 주하이에 있는 한 대학의 학생회에서 일하는 리 씨는 몇 년 전에는 12명 정도만 등록했지만 지금은 40명이 등록했다고 말했습니다. "올해는 프로그램이 더 매력적이네요."라고 그녀는 말했습니다.

중국은 취업 압박이 커지면서 젊은이들이 농촌에서 사업을 시작하도록 장려하기 위한 노력을 강화하고 있습니다. 시진핑 중국 국가주석도 도시와 농촌 간의 개발 격차를 줄이기 위해 "농촌 진흥"을 촉구했습니다.

2월에 발표된 행동 계획에 따르면, 졸업생들은 농촌 지역에 "재능, 자원, 프로젝트를 환원"하는 데 기여하기 위해 기초 간부, 기업가 또는 자원봉사자로 일하게 됩니다. 광둥성을 비롯하여 대부분의 성에서도 파견 인력과 범위를 늘려 프로그램을 확대했습니다.

장쑤성의 이전 프로그램은 상대적으로 가난한 5개 지역의 저개발 지역을 대상으로 했습니다. 하지만 작년에는 이를 지방 전체로 확대해 매년 최소 2,000명의 졸업생을 농촌 지역으로 파견한다는 목표를 세웠습니다.

광둥성 정부에 소속된 싱크탱크인 광둥개혁협회의 펑펑 회장은 이러한 조치는 어려운 노동 시장에서 청년들에게 더 많은 취업 기회를 제공하기 위한 것이라고 말했습니다.

펭은 "도시 지역의 젊은이들은 팬데믹의 영향과 전례 없는 수의 졸업생으로 인해 일자리를 찾는 데 어려움을 겪고 있습니다."라고 말했습니다.

지난달 중국의 16~24세 실업률은 3월 19.6%에서 20.4%로 사상 최고치를 기록했습니다. 한편, 올해 대학 졸업생 수는 1,158만 명으로 정점을 찍을 것으로 예상되는데, 이는 벨기에의 인구와 맞먹는 수준입니다.

펭은 "이러한 정책의 두 번째 목적은 인재와 기술이 가장 필요한 농촌 지역을 활성화하는 것"이라고 말했다. 그에 따르면, 농촌은 중국의 현대화 경로에서 약점을 가지고 있다. 따라서 이 지역을 되살리는 것은 베이징의 국가 전략으로 간주됩니다.

지난 10년 동안 약간 개선되기는 했지만, 중국의 도시와 농촌 간의 소득 격차는 여전히 큽니다. 국가통계국에 따르면 작년 농촌 거주자의 평균 가처분소득은 20,133위안(2,853달러)이었고, 도시 거주자의 평균 가처분소득은 49,283위안이었습니다.

시 주석은 중국이 강력한 농업과 번영하는 마을 없이는 진정한 대국이 될 수 없다고 강조하며, 지방 정부에 대학생뿐만 아니라 일자리를 찾아 고향을 떠난 기업가와 농부도 유치하라고 촉구했습니다.

그는 2022년 12월 전국 농촌 취업 대회에서 "대졸자, 유능한 인재, 이주 노동자, 기업가 등이 농촌으로 질서 있게 복귀할 수 있도록 지도하고, 그들의 고민을 해결해 농촌에 정착해 사업을 시작할 수 있도록 도와야 한다"고 말했다.

인민대학교 농업농촌개발학원 정풍톈 교수는 재능은 저개발 지역에 가장 필요한 자원 중 하나라고 말했습니다. 중국 중부의 일부 지역에서는 빈곤 퇴치 노력을 통해 많은 기업이 생겨났습니다. 선전, 광저우 등 부유한 지역에서 이주해 온 사람들도 있습니다. 그 사람은 "그들에게는 더 발전하기 위해 지금 당장 재능이 필요합니다"라고 말했습니다.

많은 사람들에게 농촌 프로그램 참여는 장기적으로 이곳에 살기로 하는 것보다는 졸업 후의 전환기에 가깝습니다. 적합한 직업을 찾는 것이 점점 더 어려워지기 때문입니다. 2022년 졸업한 리칭은 올해 초부터 장쑤성 양저우시 향진정부의 농촌 진흥 프로그램에서 근무하고 있습니다.

그녀는 석사 시험에 떨어지고 자신이 정말 원하는 것이 무엇인지 알지 못한 채 이 프로그램에 들어왔습니다. 그녀는 "특히 가족이 공무원이 되라고 권유했을 때 이 기회가 좋은 전환 옵션이 될 수 있다고 생각했습니다."라고 말했습니다. 리씨는 숙박비와 교통비로 매달 "수천 위안"의 수당을 받습니다. 그녀는 현재 직장에서 국가 기관의 진지한 업무 스타일과 행동 외에는 별로 배운 게 없다고 말했습니다.

주하이에 있는 리의 대학에 다니는 대부분의 참가자들은 마을 학교에서 교사나 자원봉사자로 일하거나, 사람들이 다시 빈곤으로 전락할 위험을 모니터링하는 간부로 일할 것입니다. 2년간 근무한 후에는 계속 근무할지, 아니면 다른 곳에서 새로운 일을 할지 선택할 수 있습니다. 리 씨는 "제가 아는 한, 정부가 예상했던 대로 실제로 그 마을에 머물러 정착한 사람은 거의 없었습니다."라고 말했습니다.

광둥성 광저우에 있는 대학 2학년인 조안 황은 농촌 프로그램에 관심이 없습니다. 그녀는 진로 전망이 없다고 생각하기 때문입니다. 그녀는 참가자들이 주로 기초 정부 기관에서 하위 직책을 맡았다고 말했습니다.

대규모 인프라나 스마트 농업 분야에는 여전히 기회가 있지만, 일반 학생은 이러한 기회를 얻을 수 없습니다. 그녀는 "이 지역 경제는 끔찍해서 졸업생이 밀크티 가게를 여는 것 외에는 사업을 시작하는 게 거의 불가능하다"고 말했다.

또한 이 학생은 지역 기업에서 일하면 급여가 낮아서 가족이 내야 하는 대학 등록금을 충당하기에도 부족할 수 있다고 분석했습니다. 대도시로 돌아가면 농촌에서의 근무 경험은 아무 소용이 없습니다.