두 명의 베트남 고아 소년을 둔 미국인 어머니

2000년 7월 어느 날 오후, 루이사 두아르테-실바 씨는 빈즈엉성 투다우못 푸로이구에 있는 집에 들어가 자고 있는 두 소년을 보았습니다.

"쌍둥이는 정말 아름답고, 사랑스럽고, 구별할 수 없을 정도였어요. 평화롭고 온화한 잠자는 모습은 마치 천사 같았어요. 영원히 보고 싶었을 뿐이에요." 65세의 루이사 두아르테-실바는 루크와 마크(베트남 출생증명서에 있는 이름은 록과 민)를 처음 만났을 때를 떠올렸다.

깨어났을 때, 프린스턴 대학의 한 교수는 이 일란성 쌍둥이가 완전히 다른 성격을 가지고 있다는 사실을 알고 매우 기뻤습니다. 리틀 민은 장난꾸러기이고 짓궂어서 항상 장난감을 내밀어 돌려주곤 했지만, 로크는 그저 그들을 응시하기만 했습니다. 그들이 서로 익숙해진 후에야 그는 연주를 시작했습니다. 놀 때도 그는 더 순종적이고 진지해졌습니다.

2000년 7월 빈즈엉에서 양부모의 품에 안긴 쌍둥이 록과 민. 사진: 루이사 두아르테-실바

1998년 11월 초, 빈즈엉 종합병원에 두 소년이 태어난 지 며칠 만에 버려졌습니다. 아기들은 태어났을 때 체중이 2kg도 안 되었습니다. 베트남의 국제 아동 지원 기구인 홀트 인터내셔널은 두 아이가 적합한 입양 부모를 찾는 동안 그들을 돌보고 있습니다.

미국에서 70년 이상 운영되어 온 입양 기관으로, 오늘날에는 어린이들이 가족적인 환경에서 살 수 있도록 돕는 목표로 활동하고 있습니다. 홀트 인터내셔널은 버려진 아이들을 위해 친부모를 찾아 아이를 키우는 데 도움을 줍니다. 그렇지 않은 경우, 해당 기관은 베트남인 입양부모를 우선적으로 선택할 것입니다. 마지막 단계는 미국에서 입양 부모를 선택하는 것입니다.

"센터는 병원 기록에 나와 있는 주소로 가서 부모를 찾았지만 찾을 수 없었습니다. 아이를 입양한 베트남 가정도 있었지만, 아이 한 명만 데려갈 수 있었습니다. 아이들을 분리할 수 있다는 것을 알고 센터 측에서 동의하지 않았기 때문에 결국 저에게 기회가 왔습니다."라고 루이사 씨는 운명의 선택이었다고 말했습니다.

미국 여성은 결혼한 이래로 아시아나 아프리카에서 아이를 입양하고 싶다는 마음을 품어왔습니다. 두 딸을 낳은 후, 이 교수는 불우한 아이들을 환영하기 위해 가족의 문을 열기로 결심하고 아이를 낳지 않기로 했습니다.

루이사는 "제가 입양을 한 건 더 많은 아이를 갖고 싶어서가 아니라, 불우한 아이들에게 가족을 가질 기회를 주고 싶어서였어요."라고 말했습니다.

1999년 9월, 그녀는 베트남의 쌍둥이 록과 민의 사례를 알게 되었습니다. 가족이 입양 절차를 완료하는 데는 10개월이 더 걸렸습니다. 모든 절차가 완료되자마자 그녀와 그녀의 두 딸은 베트남으로 날아갔습니다.

두 살이 다 된 아이들을 보호자로부터 떼어놓는 게 쉽지 않다는 걸 알고, 루이사는 아이들을 한 달간 베트남으로 데려가서 서로 알아가게 했습니다.

"처음 2주 동안은 아이들이 조부모님을 그리워했지만, 제가 안아주고 자매들과 해변에서 놀아주는 데 익숙해지자 우리는 가족이 되었고 그때부터는 헤어질 수 없게 됐습니다."라고 미국인 어머니가 말했습니다.

2001년 뉴저지 멘담에 있는 집에서 두 자매 아나와 메건과 함께 있는 쌍둥이 루크와 마크. 사진: 제공 캐릭터

두 베트남 소년을 미국에 맞이하기 위해 루이사의 가까운 친구들이 뉴저지 주 멘담 타운에 있는 집에 모였습니다. 그들은 두 소년에게 친숙함을 주기 위해 밥, 닭고기, 포를 요리했습니다. 그해 10월 31일, 아이들의 두 번째 생일에 가족들은 모든 친척과 친구들을 초대하여 파티를 열었습니다. 두 통통한 소년을 보고 모두가 기뻐했지만, 모두가 "둘을 구별할 수 없어"라고 소리쳤다.

루이사는 생일 다음 날, 여섯 가지 색상의 셔츠 여섯 장을 전시하는 아이디어를 생각해냈습니다. 루크는 파란색을 선택했고, 마크는 빨간색을 선택했습니다. 그 이후로 루크의 옷, 가방, 장난감은 모두 파란색이고, 마크의 옷은 쉽게 구별할 수 있도록 빨간색입니다.

쌍둥이는 자라면서 사람들이 자신들을 구별하지 못한다는 것을 알게 되었고, 그래서 종종 장난을 치곤 했습니다. 그들은 종종 비밀리에 옷을 갈아입고, 보상을 교환하고, 상대방인 척하며 사람들을 놀립니다. 학교에서 두 소년은 여러 번 옷을 갈아입었는데, 친구들은 모두 알고 있었지만 선생님들은 몰랐습니다. "아이들이 고등학교 졸업식 날 넥타이를 바꿔서 학교 위원회에 알리지 않고 한 아이가 다른 아이의 졸업장을 받았습니다."라고 그 어머니는 말했습니다.

루이사는 프린스턴 대학에서 20년간 재직하는 동안 8년 동안 스페인어를 가르쳤고, 12년 이상 국제 인턴십 프로그램의 책임자로 일했습니다. 그녀는 현재 은퇴했지만 여전히 아시아와 아프리카 학생들이 미국 대학에 장학금을 받을 수 있도록 돕는 단체에서 자원봉사를 하고 있습니다. 어머니로서 그녀는 두 아들을 딸들을 키웠던 것과 같은 방식으로, 즉 사랑스럽고 자연스러운 방식으로 키웠습니다.

유치원 때 루크와 마크는 자연에 가까운 학교에 다녔습니다. 두 형제는 세 살 때부터 정원 가꾸기와 목공 일을 배웠고, 빵 만드는 법도 배웠으며, 직접 만든 빵을 집으로 가져와서 부모님을 위해 음식을 만들어 드렸습니다. 그들은 잘 적응하고 행복한 아이들이었고, 매일 많은 친구들이 집에 찾아와 활기를 불어넣었습니다.

마크와 루크는 둘 다 어머니에게 매우 애착을 가지고 있습니다. 두 소년은 어렸을 때 매일 밤 이야기책을 가지고 침대에 누워서 잠들기 전에 엄마가 읽어주곤 했습니다. 루이사는 또한 자신이 가르치는 것, 공원에 가는 것, 아이들과 함께 요리하는 것에 "중독"되었다고 인정했으며, 그래서 그녀는 아이들과 함께하는 모든 순간을 최대한 활용하고 있습니다.

저녁은 항상 가족에게 가장 행복한 시간이다. 어머니와 딸은 좋아하는 TV 프로그램을 함께 시청했고, 루크와 마크는 항상 루이사의 양쪽에 누워 있었습니다. "쌍둥이를 키우는 건 쉬운 일이에요. 항상 도와줄 딸이 있고, 같이 놀아줄 딸이 있으니까요."라고 미국인 엄마가 말했다.

루이사(파란색)와 그녀의 남편, 그리고 아이들이 크리스마스에 찍은 사진입니다. 루크와 마크가 9살이었을 때의 모습입니다. 어린 시절부터 루크는 파란색 옷을 입었고 마크는 빨간색 옷을 입어서 쉽게 구별할 수 있었습니다. 사진: 가족 제공

초등학교부터 고등학교까지 루크와 마크는 항상 반에서 1등을 했습니다. 두 형제는 완벽한 조합으로, 미국 고등학교에서 인기 있는 팀 스포츠인 라크로스 코트에서 빛을 발했습니다. 특히 그들은 모두 수학과 디자인, 공학 분야에 재능이 있어서 이 분야의 대학에 진학합니다. 마크는 현재 50년 이상의 역사를 가진 Langan Engineering Company에서 엔지니어로 일하고 있고, 루크는 콜로라도 덴버 대학교에서 건축학 석사 학위를 공부하고 있습니다.

어린 시절 가장 좋았던 추억에 대해 물었을 때 두 형제는 모두 여름 서핑에 대해 이야기했습니다.   가족과 함께 겨울 스키를 타며 해변에서 많은 친구를 사귀었고, 심지어 인명 구조원으로 함께 일하기도 했습니다.

"부모님께서 저희의 기원에 대해 자주 말씀해 주셔서, 혹시 친부모님이 베트남 어딘가에 계실까 봐 걱정도 됐고, 호기심도 많았어요. 친부모님을 찾을 수 있다면 정말 좋겠지만, 지금의 삶에도 감사하고 있어요." 마크가 말했다.

오늘날 두 자녀가 성숙하고 건강해 보이는 모습을 본 미국인 어머니는 매우 자랑스러워합니다. 하지만 그녀는 또한 감사합니다. 왜냐하면 그녀는 자녀들의 삶을 바꾸었을 뿐만 아니라 쌍둥이가 그녀에게 완전한 삶을 주었기 때문입니다.

65세의 교수는 "제 아이들을 처음 만난 날은 제 인생에서 가장 좋은 날이었습니다."라고 말했습니다.

판즈엉

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