가디언은 3월 14일, 6살 때부터 소아마비를 앓았고 대부분의 삶을 "철폐"에 의지해 살아온 폴 알렉산더 씨가 78세의 나이로 댈러스(텍사스, 미국)에서 막 세상을 떠났다고 보도했습니다.
폴 알렉산더 씨는 1946년 미국 텍사스주 댈러스에서 태어난 것으로 알려져 있습니다. 1952년 여름, 미국 전역에 소아마비가 창궐했고, 여섯 살이었던 폴은 그 희생자 중 한 명이었습니다.
폴은 소아마비에 걸렸고, 일주일도 채 지나지 않아 건강하고 활동적인 이 소년의 삶은 완전히 바뀌었습니다. 폴은 소아마비 바이러스로 인해 말도 못하고, 삼키기도 힘들었으며, 호흡부전으로 고생했습니다.
폴의 생명을 구하기 위해 의사들은 소년에게 기관절개술을 시행한 다음, 폴을 "철폐"라고 불리는 기계에 넣어야 했습니다. 당초 의사들은 폴을 살리려고만 노력했지만, 아무도 그 소년이 이렇게 오래 살 것이라고는 예상하지 못했습니다.
폴은 머리만 움직일 수 있었지만, 여전히 그림을 그릴 수 있었고 어머니로부터 읽는 법을 배웠습니다. 그는 텍사스 대학교에서 법학 학위를 받았습니다. 글을 쓸 수 없었던 폴은 읽고 내용을 암기하면서 공부했습니다. 폴은 대학을 졸업한 뒤 자신의 로펌을 설립했습니다.
폴은 70년이 넘게 "철폐"를 사용한 끝에 3월 11일에 세상을 떠났습니다. 하지만 그의 가족과 친척들은 지금 와서야 이 정보를 공개했습니다.
"제 형이 어젯밤에 세상을 떠났다는 소식을 무거운 마음으로 전해야겠습니다. 그가 존경받는 사람의 삶에 참여하게 되어 영광이었습니다."라고 그의 형 필립 알렉산더가 말했습니다.
폴을 위한 모금 활동을 운영하는 장애인 권익 옹호자 크리스토퍼 울머도 GoFundMe 페이지에 올린 업데이트에서 폴의 죽음을 확인했습니다.
"그의 이야기는 멀리 널리 퍼져서 전 세계 사람들에게 긍정적인 영향을 미쳤습니다. 폴은 계속 기억될 놀라운 롤모델이었습니다." 울머 씨가 말했습니다.
폴 씨의 공식 TikTok 계정의 이전 업데이트에 따르면 그는 코로나19에 감염된 후 응급실로 이송되었습니다. 폴은 78세였는데, 70여 년 전 그를 우리에 가두었을 당시 가장 낙관적인 의사조차도 그가 이 나이가 될 줄은 상상하지 못했을 것입니다.
"제 동생을 지원하기 위해 기부하고 기금을 모금해 주신 모든 분들께 정말 감사드립니다. 그 돈은 그가 편안하게 마지막 몇 년을 보내는 데 도움이 되었고, 이 어려운 시기에 장례식을 치르는 데 사용되었습니다." 필립이 말했습니다.
"그는 한계에도 불구하고 충만한 삶을 살았습니다. 그가 모든 사람이 따르고 항상 기억할 수 있는 끝없는 영감의 원천이 되기를 바랍니다." 필립 씨가 덧붙였습니다.
작년 3월, 기네스 세계 기록은 폴 알렉산더를 "철폐"로 가장 오래 산 환자로 인정했습니다.
폴 알렉산더의 죽음은 많은 사람들을 안타깝게 했습니다. 그는 오랫동안 운명을 극복하고 일어서는 의지의 빛나는 모범이 되어 왔기 때문입니다. 그는 소아마비 유행병과 코로나 팬데믹을 이겨냈지만, 결국 코로나가 완전히 사라진 것처럼 보였을 때 세상을 떠났습니다.
소아마비는 주로 5세 미만의 어린이에게 영향을 미치는 매우 전염성이 강한 바이러스성 질병입니다. 이 질병은 일반적으로 환자의 대변과의 접촉이나 기침이나 재채기로 나오는 물방울을 통해 사람 간에 전파됩니다. 소아마비 바이러스는 신체에 침투하면 목과 장에서 증식하며, 때로는 신경계를 침범하여 마비를 유발하기도 합니다.
'철폐'는 1928년 발명가 필립 드링커와 의사 루이스 쇼가 발명했으며, 소아마비로 인한 호흡 부전을 치료하는 데 널리 사용되었습니다.
이 장치는 인공호흡기 역할을 하는 큰 수평 원통형으로, 호흡 과정을 시뮬레이션하여 작동합니다. 처음에는 손으로 작동하거나 모터로 구동되는 펌프를 사용하여 상자에서 공기를 흡입합니다. 이로 인해 진공 상태가 발생하여 환자의 폐가 확장되고 공기를 빨아들이게 됩니다. 그런 다음 공기가 상자로 다시 들어가면서 상자 내부의 압력이 높아지고, 환자의 폐가 붕괴되면서 공기가 배출됩니다.
1940년대와 1950년대, 미국 전역에 소아마비가 널리 퍼졌을 때 수천 명의 사람들이 생명을 유지하기 위해 "철폐형 인공호흡기"에 삽입되었습니다.
오늘날, 소아마비 치료법이 개선되고 인공호흡기가 등장하면서 '철폐'는 덜 흔하게 사용됩니다. 하지만 가슴 근육이나 횡격막이 손상된 환자 등 일부 경우에는 여전히 사용됩니다.
민 호아 (Dan Tri, Thanh Nien 보도)
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