유럽인들은 점점 가난해지고 있다

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유럽인들은 수십 년 동안 경험하지 못했던 새로운 경제적 현실에 직면하고 있습니다. 즉, 점점 가난해지고 있다는 것입니다.

오랫동안 전 세계가 부러워하던 이 대륙에서의 삶은 유럽인들의 구매력이 약화되면서 점점 매력을 잃어가고 있습니다. 프랑스인들은 푸아그라를 덜 먹고, 붉은 와인을 덜 마시고 있다. 핀란드인들은 바람이 많이 부는 날에는 사우나를 이용합니다. 이때는 전기 요금이 저렴합니다.

독일에서는 육류와 우유 소비가 30년 만에 최저치를 기록했습니다. 한때 호황을 누렸던 이곳의 유기농 식품 시장도 현재 쇠퇴하고 있습니다. 5월에는 이탈리아 경제개발부 장관인 아돌포 우르소가 국가의 주식인 파스타 가격이 국가 물가 상승률의 두 배로 오르자 비상 회의를 소집하기도 했습니다.

소비가 급속히 떨어지면서 올해 초 유럽도 경기 침체에 빠졌습니다. 이런 일은 오래 전부터 예측됐습니다. 수년에 걸쳐 인구 고령화와 소득 증가보다는 더 많은 자유 시간과 안정적인 직업을 우선시하는 근로자들로 인해 이곳의 경제 성장과 노동 생산성은 침체되었습니다. 그러다가 코로나19가 발생했고 러시아-우크라이나 갈등이 일어났습니다. 교란된 글로벌 공급망과 급등하는 에너지, 식품 가격으로 인해 이곳의 상황은 더욱 악화되었습니다.

이에 반해 정부의 대응은 문제를 더욱 복잡하게 만들었다. 그들은 일자리를 유지하기 위해 사업주들에게 보조금을 지급하는 데 주력하고, 가격 충격이 닥쳤을 때 소비자들은 현금을 보유하지 못하게 됩니다. 반면 미국인들은 연료 가격이 낮아지고 정부의 직접 보조금으로 지출을 늘리는 혜택을 누렸습니다.

이전에는 유럽이 수출에 의존할 수 있었습니다. 하지만 유럽 상품의 주요 시장인 중국은 아직 회복되지 않아 이러한 성장 엔진이 아직 효과를 발휘하지 못하고 있습니다.

높은 에너지 비용과 50년 만에 가장 높은 인플레이션으로 인해 국제 시장에서 기업의 가격 우위가 침식되고 있습니다. 세계 무역이 위축되면서, 유럽의 수출에 대한 과도한 의존도는 약점이 됩니다. 현재 유로존 GDP에서 수출이 차지하는 비중은 50%에 달하며, 이는 미국 GDP의 10%보다 훨씬 높습니다.

인플레이션과 구매력을 조정한 후, 독일의 임금은 2019년 이후 3% 하락했습니다. 이탈리아와 스페인의 하락률은 3.5%이고 그리스의 하락률은 6%입니다. 경제협력개발기구(OECD)의 자료에 따르면 같은 기간 동안 미국의 실질임금은 6% 증가했습니다.

중산층조차 '빈곤해짐'을 느낀다. 유럽에서 가장 부유한 도시 중 하나인 벨기에 브뤼셀에서는 교사와 간호사들이 저녁마다 줄을 서서 트럭에서 반값에 물건을 사곤 합니다. 판매자는 해피 아워 마켓인데, 슈퍼마켓에서 유통기한이 임박한 식품을 모아 앱에서 판매합니다. 고객은 오후 일찍 주문하고 저녁에 상품을 받을 수 있습니다.

배달원 피에르 반 헤드는 "어떤 손님들은 '당신 덕분에 일주일에 두세 번은 고기를 먹을 수 있게 됐어요'라고 말해요"라고 말했다.

33세의 간호사인 카림 부아자는 그날 아내와 두 아이를 위해 집에 고기와 생선을 사러 왔습니다. 그는 인플레이션으로 인해 "모든 비용을 지불하려면 거의 또 다른 일을 해야 한다"고 불평했습니다.

비슷한 서비스가 유럽 전역에서 생겨나고 있는데, 이는 비용을 절감하고 음식물 낭비를 줄이는 방법으로 홍보되고 있습니다. TooGoodToGo는 2015년 덴마크에서 설립되었으며, 소매업체와 레스토랑에서 남은 식품을 판매하는 데 주력하고 있습니다. 현재 유럽 전역에서 7,600만 명의 구독자를 보유하고 있습니다. 이는 2020년 말보다 3배나 많은 수치입니다.

독일에서는 2017년 설립된 스타트업인 Sirplus가 유통기한이 지난 제품 등 '구제식품'도 판매한다. 2014년 스웨덴에서 설립된 Motatos는 현재 핀란드, 독일, 덴마크, 영국에도 진출해 있습니다.

고급 식품군에 대한 지출도 급감했습니다. 독일인은 2022년에 1인당 52kg의 고기를 소비했는데, 이는 전년보다 8% 감소한 수치이며 1989년 이후 최저치입니다. 이유 중 하나는 사람들이 더 건강하게 먹고 동물에게 더 친절하기를 원하기 때문이지만, 전문가들은 최근 몇 달 동안 고기 가격이 30% 상승하면서 이러한 추세가 가속화되고 있다고 말합니다. 독일 연방 농업 정보 센터에 따르면 독일인들도 닭고기와 같은 저렴한 대안을 선호하면서 쇠고기 소비를 줄이고 있습니다.

프랑크푸르트 근처의 유기농 식품 판매업체인 토마스 볼프는 인플레이션이 가속화되면서 작년 매출이 30% 감소했다고 말했습니다. 이전에 울프는 값비싼 유기농 식품에 대한 수요를 충족하기 위해 33명을 고용했습니다. 하지만 그는 이제 모든 사람을 해고해야 했습니다.

함부르크의 26세 컨설턴트인 론야 에벨링은 은퇴하면 연금에 대한 걱정 때문에 항상 수입의 4분의 1 정도를 저축한다고 말합니다. 그녀는 옷과 화장품에 돈을 별로 쓰지 않고 친구와 차를 공유합니다.

약한 소비와 고령화 사회로 인해 유럽은 소비재 대기업 P&G부터 사치품 대기업 LVMH까지 다양한 기업들에게 덜 매력적으로 다가갔습니다. 유니레버의 최고재무책임자(CFO) 그레임 피트클리는 4월에 "미국인들은 이제 유럽인들보다 더 많은 돈을 쓰고 있다"고 말했다.

국제통화기금(IMF)에 따르면, 유로존 경제는 지난 15년간 미국 달러 기준으로 6% 성장했습니다. 그 사이 미국은 82% 증가했습니다.

저조한 성장률과 높은 이자율은 한때 관대한 유럽 사회보장제도에 압박을 가하고 있습니다. 경제학자들은 정부가 높은 연료 비용을 상쇄하기 위해 수천억 달러를 보조금과 세금 인하로 지출하면서 인플레이션이 더욱 높아질 수 있다고 말한다.

비벡 트리베디(31세)는 영국 맨체스터에 살고 있으며 연봉 51,000파운드(67,000달러)를 받습니다. 하지만 영국의 인플레이션이 거의 1년 동안 10% 이상을 유지하면서 트리베디의 월 지출도 조정되어야 했습니다. 그는 할인점에서 음식을 사고 밖에서 먹는 것을 줄였습니다. 트리베디의 동료 중 일부는 비용 상승을 두려워하여 수개월 동안 난방을 완전히 꺼야 했습니다.

영국 중앙은행의 경제학자 휴 필은 4월에 영국인들에게 자신들이 점점 가난해지고 있다는 사실을 받아들이고 임금 인상 요구를 중단하라고 경고했습니다. 그는 "그렇습니다. 우리 모두 점점 가난해지고 있습니다."라고 말했습니다. 필은 가격 인상을 임금 인상으로 상쇄하려고 하면 인플레이션만 더 심해질 뿐이라고 설명했습니다.

분석가들은 국방비 지출이 증가하고 이자율이 높은 상태로 유지되면 유럽 정부들이 조만간 세금을 인상할 것으로 예측하고 있습니다. 유럽의 세금은 다른 선진국에 비해 이미 높습니다. 미국인은 세금을 낸 후 소득의 약 4분의 3을 보유하게 됩니다. 하지만 프랑스와 독일은 절반만 남았습니다.

많은 유럽 연합은 임금 인상보다는 근무 시간 단축을 위해 싸우고 있습니다. 독일 최대 노조인 IG Metall은 임금은 동일하지만 주 4일 근무제를 요구하고 있습니다. 그들은 근무 주당 시간을 단축하면 근로자들의 사기가 향상되고 삶의 질이 향상되며, 젊은 근로자를 유치할 수 있다고 주장합니다.

핀란드 북부의 게임 개발자인 크리스티안 칼리오는 최근 주당 근무 시간을 20% 줄이고 급여도 10% 삭감했습니다. 그의 동료 중 3분의 1도 이 길을 선택했습니다. 여가 시간에는 요리나 장거리 자전거 타기 등 자신이 좋아하는 일을 즐긴다. 그는 "저는 예전의 근무 시간으로 돌아가고 싶지 않습니다"라고 말했다.

이탈리아 멜피에 위치한 한 자동차 공장에서는 원자재를 구하기 어렵고 에너지 비용이 높기 때문에 직원들이 수년간 근무 시간을 줄여 왔습니다. 최근 근무 시간이 30%나 줄었고, 그에 따라 임금도 줄었습니다. 공장 노동자 마르코 로미오는 "높은 인플레이션과 에너지 가격으로 인해 가계 비용을 충당하기가 더욱 어려워졌습니다."라고 말했습니다.

하투 (WSJ에 따르면)

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