기억에 관한 획기적인 연구가 어린 시절의 기억을 떠올리는 데 도움이 될 수 있습니다.

최근 연구에 따르면 어린이의 기억은 생후 첫 몇 달 동안 매우 일찍 형성된다고 합니다. - 사진: NEUROSCIENCE NEWS

이 기억에 관한 연구는 예일 대학(미국)의 과학자 그룹이 과학 저널 인 사이언스에 발표했습니다.

지금까지 과학자들은 '유아 건망증' 현상이 해마(장기 기억을 처리하고 저장하는 뇌 영역)가 생애 초기에 완전히 발달하지 않았기 때문에 발생한다고 믿어 왔습니다.

하지만 이 새로운 연구 결과는 그 가설을 뒤집었습니다.

닉 터크-브라운 교수가 이끄는 연구팀은 4~24개월 된 유아 26명을 대상으로 실험을 실시했습니다.

아기들에게 인간의 얼굴, 사물, 장면 등 다양한 이미지를 보여주고, 기능적 자기공명영상(fMRI) 기술을 사용하여 아기의 뇌 활동을 기록했습니다.

연구팀은 유아가 새로운 이미지에 노출되었을 때 해마가 상당히 활성화된다는 것을 발견했습니다. 그런 다음 이미지를 반복했을 때, 아이들은 더 오랜 시간 집중했는데, 이는 그들이 이미지를 기억하고 인식했다는 것을 보여줍니다.

"이것은 아이의 해마가 유아기 초기부터 기억을 인코딩하는 데 관여한다는 것을 보여줍니다."라고 터크-브라운 교수는 말했습니다.

특히, 성인의 상징 기억에 직접적으로 관여하는 해마의 뒤쪽 부분이 아주 어릴 때, 특히 12개월이 넘은 어린이의 경우 활동성이 매우 높았습니다.

연구에 따르면 유아의 뇌는 두 가지 유형의 기억을 동시에 발달시키는 것으로 나타났습니다.

그 중 하나는 통계적 기억으로, 어린이가 반복되는 패턴을 인식하고 언어 및 인지 발달에 도움이 됩니다. 두 번째는 일화 기억으로, 구체적인 사건을 저장하며 1세경에 발달하기 시작합니다.

유아도 기억을 형성할 수 있는 능력이 있지만, 과학자들은 아직 이러한 기억이 왜 나이가 들면서 점점 사라지는지에 대한 만족스러운 답을 찾지 못했습니다.

연구팀이 제시한 한 가지 가설은 "기억은 지속되지만 잠겨 있어서" 나이가 들면서 기억에 접근하기 어려워진다는 것입니다.

연구팀은 현재 미취학 아동을 대상으로 실험을 계속하면서, 어린이들이 어린 시절의 관점에서 기억을 떠올릴 수 있는지 확인하고자 하고 있습니다. 예비 결과에 따르면 이러한 기억은 사라지기 전까지 3~5세가 될 때까지 지속될 수 있는 것으로 나타났습니다.

예일 대학의 연구는 초기 기억 형성에 있어서 해마의 역할을 밝혀냈을 뿐만 아니라, 어린 시절 기억을 회복하는 능력에 대해서도 많은 의문을 제기합니다.

이번 연구 결과는 교육 분야의 조기 개입 방법 개발, 심리적 트라우마 또는 기억 장애 치료에 기여할 수 있을 것으로 기대됩니다.

"이러한 결과는 어린아이의 뇌가 정보를 어떻게 기록하고 저장하는지 더 잘 이해하는 데 도움이 되며, 이는 우리가 어린 시절에 아이들을 돌보고 교육하는 방법을 개선하는 데 도움이 될 수 있습니다."라고 Turk-Browne 교수는 말했습니다.

이는 신경과학과 발달심리학 분야에서 중요한 진전으로 여겨지며, 실무에서 많은 잠재적 응용 분야를 열어줄 것입니다.

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