최근 며칠 동안 홍해에서는 다시 한 번 격렬한 전쟁이 벌어지고 있습니다. 미국이 주도하는 군사 연합과 후티 반군 사이의 갈등이 걷잡을 수 없이 확대될 위기에 처해 있기 때문입니다.
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| 미국은 후티가 상업선과 화물선을 공격하는 것을 막기 위해 홍해에 해상 순찰 연합을 창설했습니다. (출처: AFP) |
이스라엘이 가자지구에서 군사 작전을 계속하는 동안, 미국은 홍해에서 대규모 작전을 수행하고 있으며, 미 군함은 해상 교통로를 보호하기 위해 지속적으로 주둔하고 있습니다.
미국은 예멘 후티 반군이 유조선과 상선을 표적으로 삼은 홍해와 바브 알-만다브 해협에서 국제 군사 연합을 이끌고 있습니다. 미국이 주도하는 군사 개입으로 워싱턴은 후티 반군과 직접적인 갈등을 빚게 되었고, 후티 반군은 이스라엘이 가자지구에서 군사 작전을 종료할 때까지 공격을 계속하겠다고 다짐했습니다.
미국 고위 관리에 따르면, 이 작전은 홍해와 바브 알-만다브 해협에 있는 세계 주요 무역로 중 하나를 보호합니다.
전략적 운송 경로
수년 동안 미군은 북동부 아프리카와 아라비아 반도를 잇는 주요 해상 운송로인 홍해에서 중심적인 역할을 수행해 왔으며, 지역 무역을 원활하게 해왔습니다.
2022년 4월, 미국 군대는 홍해, 바브 알-만다브 해협, 아덴만을 순찰하는 다국적 해군 부대인 제153연합임무부대(Combined Joint Task Force 153)의 창설을 감독했습니다. "누구나 알다시피, 그 해역은 이 지역 전체의 자유로운 상거래에 필수적입니다." 당시 중동의 미국 해군 사령관이었던 브래드 쿠퍼 중장은 이렇게 설명했습니다.
홍해는 전체 해상 무역의 약 15%를 차지하는 중요한 해상 운송로입니다. 이 해상 운송 경로는 아시아-유럽 무역을 원활하게 하며, 상업선이 아프리카를 돌아가는 대신 중동을 경유하여 시간을 절약할 수 있습니다. 홍해는 또한 전 세계의 석유와 천연가스의 주요 운송로입니다. 이라크, 사우디 아라비아와 페르시아만 국가의 막대한 양의 석유가 홍해를 통해 아시아, 유럽, 북미 시장으로 운송됩니다. 전체적으로 홍해는 세계 액화천연가스(LNG) 무역의 8%, 해상 원유 무역의 12%를 차지합니다.
백악관 대변인 존 커비는 1월 3일 기자회견에서 “홍해는 중요한 수로입니다. 엄청난 양의 세계 무역이 홍해를 통해 이루어집니다.
미국 관리들은 특히 홍해 남쪽 끝에 있는 바브 알-만다브 해협에 대해 우려하고 있습니다. 가장 좁은 지점의 폭이 28.9km에 불과한 이 해협은 복잡한 병목 현상을 형성하여 상선들이 좁은 해상 교통로를 항해해야만 합니다.
2023년 초 현재, 매일 약 880만 배럴의 석유가 바브 알-만다브 해협을 통과할 것으로 예상되며, 이로 인해 이 해협은 세계에서 가장 중요한 교통의 요충지 중 하나가 될 것입니다. 미국 에너지 정보국은 "바브 알-만다브 해협은 석유와 천연가스 운송을 위한 전략적 경로"라고 언급했습니다.
"번영의 수호자" 이니셔티브에 따라 미국은 연합 파트너와 협력하여 미국 관리들이 "지속적인 주둔"이라고 부르는 것을 홍해 남부에 구축하고 있습니다.
이 작전의 일환으로 프랑스, 영국, 미국 군함이 홍해 남부에 배치될 예정입니다. 이 병력은 아덴만에 있는 아이젠하워 항공모함 타격전단에 의해 강화되었습니다.
현재, 미국이 주도하는 군사 연합군은 후티 세력과 갈등을 겪고 있으며, 12월 31일의 충돌에서 미국군은 후티의 작은 보트 3척을 격침시키고 반군 10명을 사살했습니다.
신중한 계산
이번이 미국이 후티군과 충돌한 첫 번째는 아니다. 수년 동안 미국은 예멘의 후티 반군에 맞서 사우디아라비아를 지원해 왔습니다.
사우디가 주도하는 예멘 군사 개입으로 인해 세계 최악의 인도주의적 위기 중 하나가 발생하여 377,000명 이상이 사망했습니다. 2022년 4월에 시작된 일시적 휴전으로 적대감이 완화되었지만, 갈등은 끝나지 않아 언제든지 다시 격화될 수 있다는 우려가 제기되고 있습니다. 사우디아라비아가 예멘에서 군사 작전을 벌이고, 이스라엘이 가자지구에서 군사 작전을 벌일 당시, 주요 참여 세력은 미국이었습니다.
일부 주요 기업들이 홍해에서의 사업을 중단하기 시작하면서, 일부 현직 및 전직 미국 관리들은 예멘의 후티 반군을 겨냥한 군사 공격 등 보다 강력한 군사적 조치를 요구하고 있습니다. 미국은 2016년 10월 미 군함이 예멘의 레이더 스테이션에 순항 미사일을 발사하면서 후티 세력에 대한 직접 조치를 취했습니다.
그러나 미국 당국은 후티 세력과 직접 대결하는 데 대해 여전히 신중한 입장을 보이고 있습니다. 지금까지 바이든 대통령은 군사적 옵션이 제시된 후에도 후티를 목표로 공격하지 않기로 결정했습니다.
워싱턴이 가장 우려하는 것은 후티 반군과의 어떤 형태의 긴장 확대로 인해 예멘 내전이 다시 불붙을 수 있다는 것입니다.
또 다른 큰 우려는 미국이 더 깊이 가라앉을수록 미국과 동맹국들에게 더 큰 문제가 초래될 것이라는 것입니다. 미국이 후티 반군을 공격하면 후티 반군은 갈등을 홍해 너머 이스라엘과 같은 지역으로 확대해 대응할 수 있다. 현재 후티족은 이스라엘을 향해 드론과 미사일을 발사했습니다.
미국 관리들은 후티 반군과의 갈등이 미칠 영향을 매우 우려하여 후티 반군이 미국 군함을 향해 드론과 미사일을 반복적으로 발사했음에도 불구하고, 후티 반군이 미국을 공격했다고 비난하지 않았습니다. 현재 미국이 주도하는 군사 연합의 다른 회원국들도 비슷한 우려를 갖고 있으며, 일부는 미국이 주도하는 군사 연합에 참여하고 있다는 사실을 공개하기를 거부하기까지 합니다.
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