외교 분야에서 풍부한 경험을 보유한 류젠차오는 최근 중국 외교 활동에서 중요한 인물이 되었습니다.
중국 외교 대표단이 지난달 미국을 방문했으며, 대표단을 이끈 사람은 중국 공산당 대외연락부장인 60세의 류젠차오였다. 1월 8일에서 13일까지의 방문 동안, 류 씨는 미국 측으로부터 예상치 못하게 엄숙한 방식으로 환영을 받았습니다.
류 부총리는 장관급이지만 외무장관보다 덜 중요한 직책을 가지고 있으며, 미국 국무장관 앤터니 블링컨과 국가안보부 차관보 존 파이너와 회담을 가졌습니다. 그는 또한 샌프란시스코, 뉴욕, 워싱턴의 지역 정치인과 기업인 등 민주당과 공화당의 주요 인물들을 만났습니다.
베이징, 모스크바, 평양의 관계를 잘 아는 소식통은 "이번 방문은 큰 주목을 받지 못했지만, 미국에서의 그의 중요한 임무는 중국의 두 가까운 동맹국인 북한과 러시아의 관계가 최근 더욱 긴밀해지고 있다는 사실과 밀접한 관련이 있다"고 밝혔다.
류 총리(왼쪽)는 1월 12일 워싱턴에서 미국 국무장관 앤터니 블링컨을 만났다. 사진: AFP
이는 러시아와 북한의 협력이 중국 국가주석 시진핑과 미국 대통령 조 바이든이 소통하는 계기가 되고 있음을 의미하는 것으로 보이며, 류젠차오는 그 과정에서 중요한 채널이라고 전문가들은 말했습니다.
미국 관리가 류 씨에 대해 "중국은 기본적으로 그가 더 큰 역할을 맡을 것이라고 우리에게 말하고 있습니다."라고 말했습니다.
방문 내내 류는 미국과의 긴장을 완화하려는 시진핑 주석의 노력을 계속 추진했지만 대만 문제부터 국가 안보 의제, 수조 달러 규모의 일대일로 이니셔티브에 이르기까지 중국의 정책을 옹호하는 데는 확고한 입장을 유지했습니다.
60세의 류젠차오는 당 경험과 입증된 정치적 충성심으로 외국 관료들로부터 높은 평가를 받고 있는데, 시진핑 주석은 이러한 자질을 특히 중시합니다.
그는 영국 옥스퍼드 대학에서 공부한 후 중국 외교부에 입사하여 대변인을 거쳐 인도네시아, 필리핀 대사를 지냈고, 이후 외교부 차관보로 승진했습니다.
류 씨는 중국 외교부 홍보를 담당하는 정보부장으로 재직하면서 외국 언론과 교류할 기회가 많았고, 온화한 사람으로 여겨졌습니다. 그는 또한 연설에 재능이 있는 것으로 유명하며 영어를 유창하게 구사한다.
그는 외교 분야 밖에서도 중요한 직책을 맡았습니다. 그는 시진핑 주석이 이끄는 반부패 캠페인을 감독하는 기관인 중앙기율검사위원회에 임명되었으며, 시진핑이 한때 성의 당 서기를 지냈던 저장성에서 여러 직책을 맡았습니다.
현재 중국공산당 대외연락부장인 류샤오보는 지난해 친강 외무부장이 해임된 이후 시진핑 주석의 외교적 목표를 추진하는 '황금의 얼굴'이 됐다.
뉴욕에 본사를 둔 컨설팅 회사 유라시아 그룹의 수석 분석가인 제러미 찬은 류젠차오가 3월 의회 회기 중에 중국의 외무부 장관으로 임명될 가능성이 높다고 말했습니다. 이 직책은 현재 친강이 직위에서 해임된 후 중국 공산당 중앙위원회 외무위원회 사무국장인 왕이가 맡고 있습니다.
찬에 따르면, 류 씨가 이 자리에 임명된다면, 그가 베이징의 외교 정책 결정권자가 아니더라도 세계는 국제 무대에서 중국이 더 온건해지는 모습을 보게 될 것입니다.
전문가는 "류젠차오는 왕이보다 더 친절하고 영어도 더 잘해 미국과 서방 파트너들과 외교적 소통 채널을 확대할 수 있을 것"이라고 말했다.
분석가들은 또한 류 씨가 1월에 중국 대표단을 이끌고 미국을 방문한 것은 그가 중국 외교에서 더 높고 두드러진 지위로 나아갈 수 있는 길을 닦기 위한 조치 중 하나라고 믿고 있습니다.
류젠차오, 중국공산당 대외연락부 주임. 사진: VCG
류의 역할은 시진핑과 바이든이 오랜 기간 소원해진 두 세계 강대국을 다시 연결하기 위해 작년 11월에 노력한 이후 미-중 관계가 민감한 시기에 이루어졌습니다. 전문가들은 올해 중국의 외교 정책 목표는 미국과 안정적인 관계를 유지하는 것이라고 말한다. 특히 중국은 많은 경제적 어려움에 직면해 있기 때문이다.
우크라이나 갈등과 중동 위기로 어려움을 겪고 있는 미국 행정부는 특히 바이든 대통령이 어려운 재선 캠페인에 돌입함에 따라 중국과의 심각한 긴장 상황을 피하고 싶어합니다.
전 미국 국무부 관리이자 현재 아시아 소사이어티 정책 연구소에 근무하는 대니얼 러셀은 "시진핑이 미국 대선 시즌을 앞두고 국내 경제적 이유로 관계를 안정시키고자 하는 징후가 보인다"고 말했다.
그는 또한 미국과 중국 군대 간 통신선 복구, 펜타닐 불법 거래 퇴치를 위한 양국 간 협력, 고위급 방문 교류 등 최근 양국 관계에서 나타난 긍정적인 징후를 언급했습니다. 러셀은 류 씨의 미국 출장도 그 일환이라고 말했습니다.
류 부장은 미국 관리들과 회동할 때마다 항상 시진핑 주석이 지난 11월 캘리포니아에서 바이든 대통령과 회동했을 때 전달한 메시지를 고수했습니다. 즉, 중국은 미국에 도전하거나 현재의 국제 질서를 바꿀 의도가 없다는 것입니다. 하지만 워싱턴에서는 그 메시지에 대한 의문이 점점 커지고 있다.
특히, 논의에 참여한 일부 미국 관리들은 류 씨가 서방 기업이 중국에 투자하는 데 따른 위험을 평가하는 것을 막는 것을 포함한 중국의 정책에 대한 우려를 경청하고 해결하려는 의지를 보였다고 언급했습니다.
이러한 행동은 중국에서 외국 자본의 도피에 기여했으며, 미국 관리들은 류 씨가 워싱턴에서 오랫동안 베이징의 가장 강력한 지지자였던 미국 기업 커뮤니티를 소외시키는 위험을 예민하게 알고 있는 것으로 보인다고 말했습니다.
"그는 미국 기업이 중국과 다시 사업을 하기 위해 무엇이 필요한지 알아내는 데 진심으로 관심이 있는 듯했습니다." 토론에 참여한 사람 중 한 명이 말했습니다.
또 다른 사람은 "그는 두 경제의 분리가 미중 관계에 치명적일 것이라는 점을 인정했다"고 말했습니다.
류젠차오의 정치 경력에서 가장 주목할 만한 부분은 2015년 중국 중앙기율검사위원회 국제 사무소장으로 임명된 것입니다. 이 직책으로 그는 미국을 포함한 해외로 도피한 부패 혐의를 받은 중국 공무원을 추적하기 위한 시진핑 주석의 "여우 사냥" 캠페인에서 핵심 인물이 되었습니다.
1월 9일 미국 외교관계위원회가 주최한 포럼에서 연설한 류 씨는 이 직무에 대한 질문에 답했다.
"과거에 그들이 나라를 떠났을 때 우리는 아무것도 할 수 없었습니다. 하지만 그때 우리는 다른 나라의 파트너와 동료들의 지원을 받아 그들을 다시 데려오기로 결심했습니다." 그는 미국 법무부와 국토안보부가 중국 정부를 적극적으로 도왔다고 덧붙였습니다.
또한 토론에서 류 대변인은 중국이 '늑대 전사' 외교 정책을 추구한 적이 있다는 것을 부인했지만, 중국 외교관들은 베이징을 향한 비판에 대해 종종 강경하고 단호한 발언을 했습니다.
최근 고위급 외교 회의에서 시진핑이 외교 "철군" 창설을 촉구했을 때, 류는 중국 주석이 "실제로는 국내외 외교관들이 엄격한 규율을 유지해야 한다는 뜻일 뿐"이라고 설명했습니다.
워싱턴의 스팀슨 센터 싱크탱크에서 중국 프로그램을 담당하는 윤순은 토론에 참석했으며, 류 부장의 미국 방문은 그가 미국과의 중요한 관계를 관리할 임무를 맡게 된다는 분명한 신호라고 말했습니다. 썬은 "그가 더 큰 직책을 맡지 않는다면 이례적인 일이 될 것"이라고 말했다.
유라시아그룹 전문가 찬은 류젠차오가 여러 업무 분야에서 풍부한 경험을 갖고 있어 중국 외교부 지도자 자리에 적합한 후보라고 말했습니다.
찬 장관은 "외무부 장관으로서는 부패 방지 기관에서의 그의 활동은 매우 이례적이지만, 중앙기율검사위원회에서 근무한 그의 경험은 그를 중국 지도자들의 눈에 신뢰할 수 있는 인물로 만든다"고 말했다. "그의 핵심에서, 류 씨는 여전히 세계적 비전과 외국의 대응자들과 교류하는 데 필요한 자신감을 가진 외교관입니다."
Vu Hoang ( WSJ, AFP, Reuters 에 따르면)
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