일본의 천년 전통 '알몸 축제'가 인구 고령화로 사라지고 있다

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1,000년 이상의 전통을 지닌 소민사이 축제는 지역 주민들의 고령화로 인해 더 이상 축제를 진행할 수 없게 되면서 중단되었습니다.

2월 17일 저녁, 일본 북부 이와테현 고쿠세키 신사에서 열린 소민사이 축제에서 전통 요추보를 입은 수백 명의 남자들이 나무 부적이 담긴 신성한 주머니를 놓고 다투었습니다. "악마야 물러가라"는 함성이 삼나무 숲에 울려 퍼졌고, 이는 1,000년 이상 이어져 온 연례 행사의 마지막을 알렸습니다.

이것은 또한 고쿠세키 신사에서 소민사이를 거행하는 마지막 때입니다. 매년 수백 명의 참가자와 수천 명의 관광객을 유치하는 이 행사는 지역사회에 부담이 되었는데, 지역사회가 급속히 고령화되어 더 이상 조직을 감당할 수 없게 되었기 때문입니다.

"이 정도 규모의 행사를 기획하는 건 정말 어렵습니다. 축제는 매우 흥미로워 보이지만, 여러 의식과 뒷단에서 해야 할 일들이 산적해 있습니다. 지금의 어려운 현실을 외면할 수 없습니다."라고 후지나미 다이고 스님은 말했다.

2월 17일 저녁 일본 이와테현 고쿠세키 신사에서 열린 소민사이 축제에 사람들이 참석하고 있다. 사진: AFP — 2월 17일 저녁 일본 이와테현 고쿠세키 신사에서 열린 소민사이 축제에 사람들이 참석하고 있다. 사진: *AFP*

소민사이는 일본 북부 지방에서 가장 유명하고 오래된 축제 중 하나로, 보통 음력 1월 7일 밤부터 8일 아침까지 열립니다.

이 행사는 참가자들의 인내심과 성실성을 시험하기 위해 매우 추운 날씨 속에 진행되었습니다. 허리띠만 두른 남자들이 고쿠세키 신사에서 근처 강까지 걸어가 거의 얼어붙는 강물에 몸을 담근다. 그런 다음 그들은 신성한 가방을 놓고 경쟁하기 위해 사원으로 돌아가는데, 이는 우승자가 새해에 신의 축복을 받는다는 믿음에서 비롯됩니다.

코로나19 팬데믹으로 인해 행사 규모가 축소되었습니다. 2월 17일 밤 축제도 단축되어 오후 11시에 끝났지만, 지역 주민들은 이 행사가 최근 몇 년 동안 가장 많은 사람이 참석하고 목격한 행사였다고 말했습니다.

신성한 주머니를 획득하고 수년간 축제를 조직해 온 키쿠치 토시아키 씨는 소민사이가 앞으로도 다시 열리기를 바란다고 밝혔습니다. "조직 형태가 바뀌어야 할지 몰라도 저는 이 전통을 계속 유지하고 싶습니다. 많은 활동의 가치는 직접 참여해 봐야만 알 수 있습니다."라고 그는 말했습니다.

많은 참가자와 관중도 행사 중단에 대해 슬픔을 표했다. "이 행사는 1,000년 넘게 이어져 온 위대한 전통의 마지막 의식입니다. 정말 참여하고 싶었어요." 오사카 출신의 49세 간호사 니시무라 야스오 씨가 말했다.

일본 전역에서 열리는 유사한 축제도 조직을 유지하기 위해 규칙을 조정했습니다. 예를 들어, 이전에는 남성만 참가할 수 있었던 행사에 여성도 참여할 수 있도록 허용했습니다.

일본의 인구 고령화는 점점 더 빠르게 진행되고 있습니다. 2023년 9월 일본 내무부 통계에 따르면, 80세 이상 인구가 처음으로 1,259만 명을 기록해 전체 인구의 10%를 넘어섰습니다. 75세 이상 인구도 2000만 명에 달했고, 65세 이상 인구 비중은 29.1%로 역대 최고치를 기록했습니다.

Vu Anh ( AFP 에 따르면)

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