오늘은 제 60번째 생일이에요. 아내와 아이들이 행복해하는 모습을 보면서, 나 자신도 행복해지는 걸 느낀다. 제 아내는 훌륭한 여성이고 저는 언제나 그녀를 너무나 사랑한다고 말하고 싶습니다. 결혼할 당시 저는 그저 실패한 첫사랑으로부터 '도망치고' 있었을 뿐이었어요.
결혼해서 아이를 낳은 후로는 가족에 온전히 집중하고, 일을 마치고 빨리 집으로 돌아왔습니다. 저는 종종 아내를 위한 선물을 사고, 아이들을 위한 장난감을 고르고, 지치지 않고 아이들과 부지런히 앉아서 놀 수 있습니다. 나는 다시 사랑에 빠지고 가족을 돌보며 시간과 애정을 쏟으며 행복해질 수 있을 거라고는 생각지도 못했습니다.
저는 제 작은 가족을 정말 사랑하지만, 지금은 제 첫사랑에 대해 이야기하고 싶습니다. 과거를 회상하려는 것이 아니라, 그저 제 이야기를 통해 제 아이들과 비슷한 나이의 청소년, 즉 감정적으로 만족스럽지 못한 시기를 겪은 사람들이 세상을 다르게 볼 수 있을지도 모른다는 것입니다. 더 부드럽고 긍정적인 방식으로 생각을 표현하세요.
Thu를 쫓아다니며 반하는 남자들이 수없이 많지만 Thu는 아직도 나를 사랑해요. 그 당시 내 마음속에서 Thu는 빛의 원천이었습니다.(일러스트: Freepik)
그때 저는 시골에서 온 가난한 학생으로 하노이로 유학을 가서 마케팅, 과외, 판매, 운반 등 온갖 일을 하며 돈을 벌었습니다. 생활비를 충당할 만큼 돈을 벌 수 있었고, 계속해서 학습할 수 있었습니다.
아버지는 저와 어머니를 두고 외국으로 일하러 가셨고, 우리는 여러 해 동안 연락이 끊겼습니다. 어머니께서 저와 형제자매들을 홀로 키우셨기 때문에 저는 어릴 때부터 언젠가는 어머니를 부양하고 가족의 수장이 되어 성공하겠다는 꿈을 키웠습니다.
그런 생각을 하면 아무리 어려움이 와도 반드시 극복할 수 있다는 믿음으로 항상 가슴이 불타오릅니다. 하지만 꿈을 이루는 건 쉬운 일이 아니다. 특히 나처럼 아무것도 없는 빈손으로는 더욱 그렇다. 제가 Thu를 만난 건 바로 이 무렵이었습니다. 투는 구시가지에서 금과 은을 거래하는 유명한 전통을 가진 가문의 젊은 여성입니다.
그 당시 대부분의 학생들은 자전거를 타고 학교에 다녔고, Thu는 오토바이를 가지고 있었습니다. 목은 노래를 아주 잘하고, 예쁘고, 쾌활해서 반에서 돋보이는 얼굴이에요. Thu를 쫓아다니며 반하는 남자들이 수없이 많지만 Thu는 아직도 나를 사랑해요. 그 당시 내 마음속에 튜는 빛의 원천이었고, 어두운 앞길에서 나에 대한 자신감을 갖게 해주는 동기였습니다.
대학 4학년 때, 친한 친구 몇 명과 함께 개설한 과외교실이 매우 유명해서 많은 부모님들께서 서로 소개해 주실 정도로 신뢰가 많았고, 일시적인 좋은 시작으로 여겨졌습니다. 졸업 후, 저는 이 사무실을 옆 반 학생에게 넘기고 새로운 회사를 시작하려는 생각을 하게 되었습니다.
하지만 사업을 시작하는 건 결코 쉽지 않습니다. 할 일이 너무 많은데, 어려움도 너무 많아요. 나는 돈을 벌고, 직장을 갖고, 시골에 집을 짓고 수리하고, 어머니와 남동생을 부양하고, 투를 데려와서 가족을 만나게 하고 결혼할 계획입니다.
하지만 시간이 지나고 내 계획은 이루어지지 않았습니다. 우리 사이의 거리가 너무 멀어서 결혼 문제를 언급할 용기가 없었습니다. 목은 부자나 가난한 사람에 전혀 관심이 없다. 그녀는 종종 어머니와 남동생에게 선물을 보내며, 그들을 소중히 여기고 사랑한다고 말하곤 했습니다.
하지만 나는 그렇게 할 수 없었습니다. 나는 Thu의 부모님을 두 번 만났습니다. 어느 날 우연히 학교에서 튜를 데리러 갔을 때였습니다. 두 번째로 나를 찾아온 사람은 그녀의 아버지였습니다. 그녀의 조부모님은 투가 먼 고향 남자와 결혼하는 것을 허락하지 않으셨다고 말씀하셨습니다. 게다가 그녀의 가족은 그녀의 삶에 대한 그들만의 계획을 가지고 있었습니다.
나 자신도 투를 내 옆에 두려고 하면서 이기적이라는 생각이 들었습니다. 왜냐하면 그녀가 계속 나를 따라오려고 한다면 그녀는 엄청난 고통을 겪어야 할지도 모르기 때문입니다.
지난번에 우리가 만났을 때, 헤어지자고 먼저 말한 건 나였고, 그 후 일주일 동안 몸이 아파서 침대에 누워 있었습니다. 내 안의 모든 것이 무너져 내리고 있었습니다. 나는 갑자기 모든 에너지가 빠져나간 것처럼 쇠약해졌습니다. 내가 생각하는 모든 것, 내가 내딛는 모든 발걸음은 쑤에 대한 것인데, 그녀를 그리워하는 아픔이 나를 비참하게 만든다.
생각이 나를 현실로 돌아오게 했을 때에야 나는 수도에 발을 디딘 순간부터 내 인생의 목표가 어머니와 남동생이었고, 가족은 나를 기둥으로 원했다. 오직 그 생각만이 나를 일으켜 일을 계속하게 했습니다.
6년 동안, 저는 일에만 몰두했습니다. 제 생각이 저를 다시 목으로 데려갈 때마다, 저는 즉시 그 생각을 마음속에서 밀어내고, 제 자신을 통제할 수 없는 상태에 빠뜨리지 않기 위해 새로운 아이디어를 찾았습니다.
저는 여전히 Thu의 삶을 지켜보고 있습니다. 그녀는 결혼해서 외국에서 살았고, 그녀의 삶은 평화롭고 행복했습니다. 나는 그녀를 축하한다. 나에게 그녀는 아직도 잊지 못할 아름다운 추억이 가득한 인생입니다.
제 직업이 안정되기 시작하고 인생 계획이 실현되었을 때 저는 르를 만났습니다. 솔직히 말해서, 당시 저는 가족을 꾸릴 때라고 생각해서 르와 결혼했어요. 과거를 완전히 잊고 더 명확한 미래로 나아가야겠다고 생각했거든요.
르와 함께 있으면서 나는 내 영혼과 삶에 평화를 찾습니다. 그녀의 이해심과 관용은 내 마음을 부드럽게 만들었습니다. 나는 깨달았습니다. 나는 언제부터 그녀를 사랑하고 있었을까요. 그녀는 효도와 근면함, 그리고 온유함으로 나에게 진정한 집을 지어주었습니다. 지금은 내 현재의 삶과 직장 발전, 그리고 행복한 가정에 완전히 만족하고 있습니다.
사랑스럽고 기억에 남는 첫사랑은 이제 내 추억의 일부가 되었고, 소중히 간직하고 있지만 생각할 때마다 너무 집착할 필요는 없습니다. 나는 내가 아무리 사랑하고, 아무리 고통스러워도 시간이 모든 것을 치유해 줄 거라는 걸 알고 있습니다.
그저 용기를 내세요. 고통을 동기로 바꾸고, 앞으로 나아가세요. 인생은 우리의 노력과 힘에 걸맞은 사랑과 행복을 돌려줄 것입니다.
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