베트남계 미국인 소녀의 뿌리를 찾는 여정

혼혈로 미국 사회에서 길을 잃은 사샤 마이는 베트남으로 갔고, 그곳에서 그녀는 사랑을 느꼈고 소속감을 느꼈습니다.

미국 해병대에서 복무한 아버지와 베트남 이민자 어머니 사이에서 태어난 사샤 마이는 어린 시절부터 주변 사람들과 다르다는 것을 느꼈습니다.

"우리는 이상한 이름, 다른 머리카락과 눈 색깔을 가지고 있었기 때문에 집을 떠날 때 자동적으로 우리 자신을 다르다고 생각했습니다." 캘리포니아주 샌디에이고에서 차로 약 1시간 거리에 있는 작은 마을에서 보낸 어린 시절에 대해 32세의 사샤가 VnExpress 에 말했습니다. 마을은 주민이 대부분 백인이었습니다.

사샤의 어머니는 자녀들이 미국 사회에 적응할 수 있도록 돕기 위해 그녀와 그녀의 형제자매에게 베트남어와 베트남 문화를 가르치지 않았습니다. 우리 가족은 가끔씩 아시아 영화를 보고, 일년에 한 번 할머니를 만나러 리틀 사이공에 갑니다.

사샤가 학교에 다닐 당시, 학교 내 인종차별이 중요한 문제로 떠올랐습니다. 학교 식당에서 아시아 학생들이 앉아 있는 테이블 줄을 '그레이트 월'이라고 부릅니다. 사샤는 "흑인 소녀를 껴안았다는 이유"로 구타당할 것이라는 위협을 받기도 했습니다.

"미국 생활은 마치 고르지 않은 샐러드 같아요. 50개 주는 서로 다른 문화적 특징을 지닌 50개의 지역으로 이루어져 있죠. 어떤 지역은 매우 개방적이지만, 어떤 지역은 매우 인종차별적이기도 해요. 제가 자란 마을도 예외는 아니죠."라고 그녀는 말했다. "그 당시에는 흑인들은 흑인들끼리 놀았고, 멕시코인들은 멕시코인들끼리 놀았고, 나머지는 백인 학생들이었습니다."

인종 문제와 관련된 학교 폭동을 여러 번 목격한 베트남계 미국인 소녀는 점점 더 자신이 어울리지 못하는 것 같은 느낌을 받았습니다.

"제가 할 수 있는 건 공부에만 파묻히는 것뿐이었어요. 학교에서 인정받고 싶었고, 그걸 느낄 수 있는 유일한 방법은 선생님들에게 인정받는 거였어요." 사샤가 말했다.

학업적으로 좋은 성적을 거두고, 항상 학교에서 우수한 학생 중 한 명이었지만, "나는 누구인가?"라는 의문이 들었습니다. 사샤는 여전히 그 생각에 사로잡혀 있으며, 점차 공부에 몰두하는 것이 "그저 내가 탈출하는 방법일 뿐"이라는 사실을 깨닫게 됩니다.

사샤가 미국 동부에 있는 보스턴 대학교로 유학을 갔을 때 모든 것이 바뀌었습니다. 학교에 들어가기 전, 그녀는 친구가 없다는 사실에 너무 걱정하고 집착해서 "백인과 친구가 되는 방법"을 구글에 검색했습니다.

2016년 미국 캘리포니아 대학교 샌디에이고 캠퍼스에서 글로벌 정책 석사 학위를 취득한 사샤 마이. 사진: 페이스북/사샤 마이

그녀는 기숙사가 아시아계 국제학생들과 베트남에서 온 친구들로 가득 차 있는 것을 보고 놀랐고 안도했습니다. 그들은 그녀를 매우 진심으로 대했습니다.

2009년, 베트남 반 친구인 후이는 겨울방학 동안 사샤를 자신의 집으로 초대했습니다. 그녀는 웨이트리스로 일하면서 모은 돈 1,500달러를 써서 베트남으로 가는 비행기표를 샀습니다. 베트남은 어머니의 고향이지만, 그녀는 그곳이 자신의 인생을 바꿀 것이라고는 전혀 예상하지 못했습니다.

베트남은 처음 왔을 때 너무나 아름다워 보였어요. 후이는 그녀가 머물 곳을 찾도록 도와주었고, 그녀를 자신의 집으로 초대하여 베트남의 설날 풍습을 체험하게 했습니다.

"처음으로 소속감을 느꼈던 순간이기도 했어요. 이상하리만치 따뜻한 느낌이었는데, 설명하기가 어려웠어요. 제가 집이라고 부르는 곳에서조차 그렇게 길을 잃은 기분은 처음이었거든요." 사샤가 말했다.

2015년 사샤는 두 번째로 베트남에 와서 하노이에 있는 유럽 컨설팅 회사에서 FDI 자본 관련 인턴으로 일했습니다. 그녀는 대학원을 졸업한 후 세 번째로 베트남에 왔고, 그 후 미국으로 돌아가지 않기로 결정했습니다.

그녀는 베트남에 머물면서 공급망에서 일하면서 베트남어 실력을 향상시켰습니다. 그녀는 "여기 사람들은 자신과 외모가 다른 사람들에게도 매우 배려심 있고 지지적"이라는 것을 알았기 때문입니다.

이웃집 사람은 사샤가 혼자 살고 새로운 삶에 적응하는 데 어려움을 겪는다는 것을 알아차리고, 종종 그녀를 도왔고, 그녀를 집에 초대해 가족과 함께 저녁을 먹었습니다. "그녀는 제가 새 집으로 이사하는 것도 도와주셨고, 항상 가족처럼 대해주셨어요. 지금까지도 우리는 친한 친구로 지내고 있어요." 사샤가 말했다.

사샤는 2020년에 무역 컨설팅 회사를 설립해 동남아시아 공장들이 유럽에서 고품질 기계를 수입할 수 있도록 지원했습니다. 그녀는 또한 파트너들과 협력하여 베트남 기술 제품을 전 세계에 홍보하고 광고합니다.

"정말 어이가 없어요. 제 물건들조차 아직 캘리포니아에 있어요. 저처럼 혼혈인 사람들은 미국 사회에서 길을 잃은 기분을 느껴요. 그때 세상을 탐험하기 시작하죠." 사샤가 말했다.

그녀에게 베트남에서의 삶은 결코 지루하지 않고, 항상 감동적입니다. 사샤는 수년에 걸쳐 다양한 사회 활동에 참여해 왔으며, 현재는 호치민시에서 가장 큰 외국인 온라인 그룹의 관리자로 활동하고 있습니다.

"이곳 사람들은 우정과 사랑하는 사람들과의 관계를 소중히 여깁니다. 가장 중요한 건 더 이상 공동체에서 소외감을 느끼지 않고, 인정받기 위해 애쓰지 않고, 자신 있게 '평범한 사람처럼' 살아갈 수 있다는 거예요." 그녀는 웃으며 말했다.

사샤 마이가 사이공 강에서 크루즈를 타고 2023년 새해를 맞이하고 있다. 사진: 민 탐

몇 달 전 고향으로 돌아온 사샤는 점점 더 많은 이민자들이 유입되면서 이곳의 삶이 점차 바뀌어 아시아인에게 더 친화적인 생활 환경이 조성되었다고 말했습니다.

하지만 장기적으로는 결혼해서 베트남에서 계속 경력을 쌓을 계획입니다. 사샤는 "저는 제 아이들이 이곳에서 자라서 뿌리와 친구가 되고, 베트남의 문화와 역사를 이해하고, 더 이상 '나는 누구인가? 나는 어디에 속할까?'라는 질문을 끊임없이 스스로에게 묻지 않아도 되기를 바랍니다."라고 말했습니다.

덕 트룽

소스 링크: https://vnexpress.net/hanh-trinh-tim-ve-nguon-coi-cua-co-gai-lai-viet-my-4609841.html