전 세계 인구가 과소 평가되고 있는가?

아이슬란드의 어촌 마을 아르나르스타피의 희소하게 지어진 집들 - 사진: BUSTRAVEL ICELAND/DANNI ARNDT

알토 대학(핀란드) 연구자들에 따르면, 그 이유는 대부분의 데이터 세트가 농촌 지역에 사는 사람들의 수를 상당히 과소평가하기 때문인데, 농촌 지역은 추적하고 정확한 데이터를 보고하기 어려운 지역입니다.

IFLScience 에 따르면, 3월 21일 연구팀은 WorldPop, GWP, GRUMP, LandScan, GHS-POP 등 가장 널리 사용되는 5가지 글로벌 인구 데이터 세트를 분석한 결과, 이러한 데이터 세트가 농촌 인구를 53%~84% 정도 과소 평가했을 가능성이 있다는 결론을 내렸습니다.

그들은 35개국에서 300개가 넘는 농촌 댐 프로젝트의 재정착 데이터와 글로벌 데이터를 비교한 후 이러한 결론을 내렸습니다. 그런 다음 연구팀은 얻은 정보를 위성 이미지에서 얻은 정보와 비교했습니다.

연구팀에 따르면, 댐이 건설되면 넓은 지역이 침수되어 사람들은 대피해야 할 것이라고 한다. 재정착 인구는 종종 정확하게 집계되는데, 그 이유는 댐 건설 회사가 영향을 받은 사람들에게 보상해야 하기 때문이다. 한편, 글로벌 데이터 세트는 행정 경계와 관련된 데이터의 모호성으로 인해 정확도가 떨어질 수 있습니다.

2010년의 가장 신뢰할 수 있는 데이터 세트에서도 농촌 인구를 약 3분의 1에서 4분의 3 정도 과소평가한 것으로 나타났습니다. 연구팀은 2015년과 2020년의 전 세계 인구 데이터 세트에서도 비슷한 오류가 발생했을 가능성이 충분하다고 밝혔다.

현재 인구의 약 43%가 농촌 지역에 살고 있다는 점을 고려하면 현재 세계 인구 추산치인 82억 명은 과소평가된 것일 가능성이 높습니다. 그럼 얼마나 낮아지나요? 이것은 연구자들이 아직 답할 준비가 되지 않은 중요한 질문이다.

연구에 포함된 307개 농촌 지역의 위치 - 사진: AALTO UNIVERSITY

연구 저자 중 한 명인 Josias Lang-Ritter는 "이번 연구는 처음으로 농촌 인구의 상당 부분이 글로벌 인구 데이터 세트에서 과소평가되었을 수 있다는 증거를 제공합니다."라고 말했습니다.

연구팀은 또한 농촌 지역에 거주하는 실제 인구가 전 세계 인구 데이터에 기록된 수보다 훨씬 많다는 사실을 발견하고 놀랐습니다. 데이터 세트에 따르면, 연구 기간 동안 농촌 인구는 53%~84%나 과소평가되었습니다.

이 결과는 앞서 언급된 데이터 세트가 수천 건의 연구에 사용되고 관련 정부 결정을 뒷받침하지만, 그 정확도가 아직 체계적으로 평가되지 않았기 때문에 주목할 만합니다.

하지만 이 연구에 확신을 갖는 사람은 많지 않습니다. 홍콩과학기술대학의 스튜어트 기텔 바스텐은 대부분의 데이터가 중국과 다른 아시아 지역에 집중되어 있고, 핀란드, 호주, 스웨덴 등의 국가는 정교한 인구 등록 시스템을 가지고 있기 때문에 이 연구 결과를 전 세계적으로 적용할 수 없다고 말했습니다.

그럼에도 이 연구는 특히 개발도상국과 위기에 처한 비산업화 지역의 농촌 지역에서 인구 데이터를 수집하는 방법에 대한 문제점을 강조했습니다.

우리가 지구를 더 잘 이해하고 싶다면, 이런 데이터 격차를 해소하는 것이 필수적입니다. 보다 정확한 인구 지도를 통해 더 나은 자원 배분, 향상된 인프라 계획, 그리고 인간 삶에 대한 보다 깊은 이해로 이어질 수 있습니다.

해당 연구는 Nature Communications 저널에 게재되었습니다.

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안 목