태국의 방콕에서 미국 국가 안보 보좌관 제이크 설리번과 중국 외교부장 왕이 간의 특별 회담이 성공적으로 개최되었습니다. 전문가들은 이것이 태국의 입장을 특히, 그리고 ASEAN 전체의 입장을 독립적으로 외교 정책에 따라 확인한 것이라고 말한다.
최근 몇 년 동안 미국과 중국이라는 두 초강대국 간의 경쟁은 경제, 안보, 군사 측면에서 급격히 심화되었습니다. 미국과 부상하는 중국 사이에서 변화하는 태국의 입장이라는 책의 저자인 벤자민 자와츠키에 따르면, 이 회담은 워싱턴과 베이징 모두가 태국의 역할을 어떻게 보는지 보여준다고 합니다.
태국에서의 회동에서 설리번 씨와 왕 씨는 이란, 홍해 주변 충돌, 대만 해협의 안보, 미얀마, 북한, 남중국해 상황 등 다양한 지정학적 문제를 논의했습니다. 두 사람 모두 민감한 주제에 관해 계속 연락을 유지하기로 약속했습니다. 추가적인 회담도 계획되어 있습니다. 이에 따라 조 바이든 미국 대통령은 이번 봄에 시진핑 중국 국가주석과 전화 통화를 할 것으로 예상되며, 앤터니 블링컨 미국 국무장관은 앞으로 몇 달 안에 베이징을 방문할 것으로 예상됩니다.
태국 당국자들에게 이는 회의 결과 외에도 큰 지정학적 승리로 간주될 수 있으며, 특히 태국과 ASEAN 전체의 무당파 정책을 재확인한 것으로 볼 수 있습니다. 즉, 모든 국가의 친구이고 누구의 적도 아니라는 원칙을 기반으로 합니다. 스레타 타비신 신임 태국 총리의 경우, 방콕에 고위 미국 관리가 방문한 것은 워싱턴과 방콕 사이의 오랜 무관심 이후 관계가 호전된 것으로 볼 수 있습니다. 스레타 타비신이 총리로 선출되기 전, 워싱턴은 안보 협력을 축소하고 태국에 대한 수백만 달러 규모의 군사 지원을 철회했습니다. 스레타 총리가 총리가 된 후, 태국 총리가 2023년 뉴욕 유엔 총회에서 바이든 미국 대통령을 잠시 만날 수 있을 만큼 관계가 개선되었습니다. 왕 총리와의 방콕 회담에 앞서 설리번 총리는 주최 총리와 스레타 총리 내각의 여러 구성원을 만났습니다.
다른 많은 ASEAN 회원국들과 마찬가지로, 태국은 현재 미국과 중국 모두와 좋은 관계를 유지하고 있습니다. 중국은 태국의 가장 큰 무역 파트너로, 2023년까지 무역 규모가 1,350억 달러에 이를 것으로 예상됩니다. 코로나19 팬데믹 이전에는 중국 시민이 2019년 태국을 방문한 3,900만 명의 기록적인 해외 방문객 중 약 1,100만 명을 차지했습니다. 방콕을 방문한 왕이 중국 외교부 장관과 태국의 파른프리 바히다-누카라 외교부 장관은 태국과 중국 시민이 서로의 국가로 여행하는 것을 더 쉽게 하기 위해 비자 면제 협정에 서명했습니다.
분석가들에 따르면, 수년에 걸쳐 이 지역 국가들은 세계에서 가장 강력한 두 나라 사이의 관계가 악화되는 것을 상당한 우려 속에 지켜보고 있었습니다. ASEAN의 경우, 미국과 중국의 경쟁이 건전하면 더 좋을 것입니다. 따라서 위의 회담과 앞으로 있을 미국과 중국 간의 많은 고위급 회담은 동남아시아가 이 두 초강대국이 서로 대립하기보다는 대화를 계속할 것을 바라게 만들었습니다.
칸 민
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