研究者たちは、現在の速度で暖かい海流が氷河に到達し、崩壊するのを阻止する方法を模索している。
スウェイツ氷河は毎年大量の氷を失っています。写真: NASA
「終末の氷河」とも呼ばれるスウェイツ氷河が崩壊すれば、ニューヨーク、マイアミ、ニューオーリンズなどの都市は壊滅的な洪水に見舞われるだろう。世界では、9,700万人が急速に接近する水の影響を受け、住居、地域社会、生計が脅かされることになります。現在、南極の巨大な氷床により、暖かい海水が他の氷河に到達するのが妨げられています。もしスワイツ火山が消滅すれば、大規模な氷河融解を引き起こし、海面が10フィート上昇する可能性があると、ビジネス・インサイダーは3月5日に報じた。
現在までに、スワイツ氷河の融解は世界の海面上昇の4％に寄与しています。 2000年以来、スウェイツ氷河は1兆トン以上の氷を失った。しかし、危機に瀕しているのはこの氷河だけではない。そのため、エンジニアたちは氷河の融解速度を遅くできる技術革新を生み出すために懸命に取り組んでいます。最新の解決策は水中カーテンです。ラップランド大学の氷河学者で地球工学研究者のジョン・ムーア氏は、暖かい海水が氷河に到達して溶けるのを防ぐため、長さ100キロの巨大な海中カーテンを設置したいと考えている。しかし、このアイデアを現実のものにするには500億ドルが必要だ。
氷河が溶ける主な理由の一つは、海の深部にある温かい塩水です。この温かい水はスウェイツ氷河の側面を巡り、氷河の端が崩れるのを防いでいる厚い氷の層を溶かします。気候変動により海が温まるにつれ、暖かい海流がスワイツ島をますます侵食し、島が完全に崩壊する危機に近づいている。ムーア氏とその同僚は、アムンゼン海底にカーテンを吊るして融解速度を遅らせることができるかどうかを調査している。理論上、この氷床は暖かい海流がスワイツ氷床に到達するのを阻止し、氷の融解を止めて氷床が厚くなる時間を与える可能性がある。
ムーア氏がこのような解決策を提案したのは今回が初めてではない。彼のカーテンのアイデアは、巨大な壁で温水の流れを遮断するという、2018年に彼が共有した同様の解決策に基づいています。しかし、ムーア氏によれば、ブラインドの方がはるかに安全な選択肢だという。暖かい海流を遮断するのに効果的ですが、必要なときに取り外すのがはるかに簡単です。たとえば、スクリーン レイヤーがローカル環境に悪影響を及ぼしている場合は、それを削除して再設計することができます。
ムーア氏とその同僚たちがこの技術をスウェイツ氷河の救済に応用するまでにはまだ数十年かかるが、彼らは小規模な試作品をテストしている。ケンブリッジ大学のムーア氏の同僚たちは、プロトタイプの設計とテストの初期段階にある。 2025年の夏には次の段階に進む可能性がある。
ケンブリッジ大学の研究者らは現在、この技術の1メートルバージョンをタンク内でテストしている。機能することが証明されたら、研究者たちはそれを川底に設置したり、ボートの後ろに牽引したりして、ケム川でテストすることになる。彼らの考えは、技術が北極に設置できるほど安定しているという証拠が得られるまで、プロトタイプを徐々に拡大していくことだ。すべてが計画通りに進めば、研究者たちは約2年後にノルウェーのフィヨルドで長さ10メートルの試作キャノピーをテストすることになるだろう。
今年のプロジェクト実験には約1万ドルの費用がかかります。しかし、ムーア氏とその同僚たちが自信を持ってこの技術を導入できるようになるには、約1,000万ドルが必要になる。アムンゼン海に天蓋を設置するにはさらに500億ドルが必要になる。データによれば、気候変動によりスウェイツ氷河は前例のない速さで溶けている。しかし、いつ崩壊したのかという問題は、氷河学者の間でも議論の的となっている。よりよいデータを収集する必要があるが、それには時間がかかり、スウェイツ氷河のような氷河にとっては時間がなくなってきているかもしれない。
アン・カン（ Business Insiderによる）
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