太平洋に浮かぶミクロネシア独立国家を構成する2,100の島のうちの1つであるヤップ島には、ライと呼ばれる巨大な石灰岩の円盤を通貨として使う約12,000人の人々が住んでいる。
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| ヤップ島の人々は、通貨の代わりに巨大な石灰岩の円盤を交換手段として使用していました。 （出典：アミューズング・プラネット） |
この岩が「ライ」（現地語でクジラ）と呼ばれるのは、その本来の形がクジラに似ているからです。この通貨の起源は不明だが、考古学者たちは島で2000年前の平らな石を発見した。
当初、人々はヤップ島から約400キロ離れたパラオ島の採石場や洞窟でライ石を彫っていました。ライ ストーンは石灰岩から作られています。この素材は表面が光沢のあるため、島の他の物体よりも目立つようになっています。大きな円盤のような形をしており、棒を差し込む穴が開けられています。直径は7～360cm、重さは最大5トンです。直径7〜8cmの小さめのライ石もあり、交換にとても便利です。
完成したライ・ストーンは、カヌーで曳かれたはしけで約1～2週間かけてヤップ島まで輸送される予定だ。輸送の時間と労力、そして石の大きさが、ライコインの額面に影響を与えます。
この「コイン」の価値と重さのため、島民全員が誰の持ち物かを知っており、盗難はほとんど発生していません。現在、約6,500ライが島々に散在しています。
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| 20 世紀に人々は米ドルを使うようになったが、ライは今でも政治協定や持参金などの特別な取引で信頼されている。 （出典：アミューズング・プラネット） |
かつて、アイルランド系アメリカ人の船長デビッド・オキーフは、ヤップ島付近で難破した船を現地の住民に助けられたことがある。それから彼は人々がライ貨幣を手に入れるのを手伝いました。そのお返しに、船長はココナッツの果肉やナマコなど多くの品物を受け取りました。
ライ石の貿易は、20 世紀初頭、この地域におけるスペインとドイツの間の貿易紛争により衰退しました。第二次世界大戦中、日本がヤップ島を占領したとき、日本人はこのタイプの石を建築や錨として使用しました。
20 世紀までに、ヤップの人々はライに代わって米ドルを使用するようになりました。しかし、政治協定や持参金などの特別な取引では、ライが今でも使われています。
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