マンチェスター・シティがコール・パーマーを売却し、チェルシーがメイソン・マウントをこの夏売却したことは、ユースチームの才能がプレミアリーグクラブを築く基盤ではなく、収入源になっていることを示している。
サッカー王朝を築くには？数十年にわたり、才能ある若いチームを作り、新しいスター選手を獲得し、リーダーシップの資質とクラブへの長期的な貢献を備えた選手という柱となる人物が基準を設定し、監督とともにロッカールームを統制するという、伝統的かつ持続可能な方式がとられてきた。
ペップ・グアルディオラのバルセロナ、堅固な中盤とディフェンダーを擁するアリゴ・サッキのミラン、ヨハン・クライフとアヤックスのユース時代のチームメイト、フランツ・ベッケンバウアーのバイエルン・ミュンヘンなど、そのほとんどすべてがユースシステムを基盤としているヨーロッパサッカーの偉大なクラブは、すべて上記のテンプレートに従ってきた。
同じことがイングランドのサッカーでも起こった。マンチェスター・ユナイテッドの「92年組」やドン・レヴィーのリーズなどだ。アカデミーで一緒に育ち、一緒に努力し、一緒に成長し、成熟して成功を収めた選手たちもいた。
1992年組とエリック・カントナ（キャップ姿）やロイ・キーン（右）といったスター選手を獲得したマンチェスター・ユナイテッドは、アカデミー出身の才能で強力なチームを作り上げることで、かつては成功のモデルとみなされていた。写真：スカイスポーツ
1970年代と1980年代のリバプールは、下位リーグの有能な選手だけでなく、トミー・スミス、フィル・トンプソン、ジミー・ケースなどの地元の選手も獲得することで、この傾向に逆らった。ブライアン・クラフ監督時代のノッティンガム・フォレストの強みはピーター・テイラーの選手獲得手腕にあったが、中心選手は17歳でチームに加入したジョン・ロバートソンだった。同様に、アブラモビッチ時代のチェルシーも、15歳で加入したセンターバックのジョン・テリーで成功を収めた。
しかし、上記の公式は今日のサッカーではもはや当てはまらないようです。もしそれが今日だったら、デビッド・ベッカム、ポール・スコールズ、ジョン・テリーのような原石は、ピークに達するずっと前に売却されていただろう。ユースチームは今やクラブ育成の基盤ではなく収入源となっており、これはサッカーがスポーツや地域活動ではなく大きなビジネスになりつつあることの表れだ。
プレミアリーグ第4ラウンドでは、キャメロン・アーチャーがエバートン戦でシェフィールド・ユナイテッドでの初ゴールを決め、ビリー・ギルモアはブライトンのミッドフィールドでプレーし、ルイス・ホールはニューカッスルのベンチ入りを果たし、コール・パーマーはチェルシーがノッティンガム・フォレストにホームで0-1で敗れた試合の最後の38分間プレーした。
上記の名称に共通するのは、いずれも価格が高騰するとすぐに売れてしまう若い米であるという点です。昨シーズン、アーチャーはアストン・ヴィラのユースチームの逸材だった。ギルモアはかつてチェルシーのアンドレス・イニエスタになると期待されていた。 8歳でチェルシーに入団したホールは、昨シーズン、アカデミーの最優秀選手に選ばれた。パーマー選手は昨シーズン、マンチェスター・シティのトップチームに加わり、コミュニティ・シールドとUEFAスーパーカップの両方で得点を挙げるなど、最近ではディフェンディング・チャンピオンのミッドフィールドの質の高い補強選手とみなされている。
パーマー選手（青いシャツ）はマンチェスター・シティから移籍し、9月2日のノッティンガム・フォレスト戦でチェルシーデビューを果たした。写真： PA
アカデミーを卒業して同じクラブのトップチームで活躍する若い選手がますます少なくなっている主な理由はお金だ。ファイナンシャル・フェアプレー（FFP）規定により、アカデミー出身の選手は入団手数料が無料とみなされるため、彼らを売却して得たお金は純利益となる。そして、新型コロナウイルス感染症の影響で規制が緩和された後、FFPが多くの規制を厳格化すると、純利益の誘惑により、クラブはアカデミーの才能から利益を得る機会をほとんどためらわなくなった。
ギルモアは当時16歳だったが、チェルシーがレンジャーズから獲得するために62万5000ドルの育成費を支払った。昨夏、チェルシーが彼を1000万ドルでブライトンに売却した際には、純然たる利益として計算された。パーマーは8歳でマンチェスター・シティのアカデミーに入団したため契約金は請求されず、今夏のチェルシーへの移籍後には最大5000万ドルの純利益をもたらした。
実際、一部のクラブは長年、ユースチームを利益を上げる場として利用してきました。 1990年代と2000年代のマンチェスター・ユナイテッドは、アレックス・ファーガソン監督の計画にはなかった才能ある選手を売却した。しかし、最近の傾向では、アカデミー出身の選手であっても成長し、トップチームの主力選手となり、レジェンドになることが期待される選手が売却されることもある。かつては先輩のジョン・テリーやフランク・ランパードのようにチェルシーでキャリアのすべてを過ごすと予想されていたメイソン・マウントだが、この夏7600万ドルでマンチェスター・ユナイテッドに売却された。
「マウントのような選手はかつてチェルシーのアイデンティティ維持に貢献した。しかし、外国人オーナーや世界的な人気が高まった時代では、そうした地元選手は不要になった」とイギリスの新聞ガーディアン紙は論評した。
おそらく、ファンに愛されるブカヨ・サカと、ミケル・アルテタ監督から控えストライカーとして信頼されるエディ・エンケティアを擁するアーセナルだけが、伝統的なサッカースタイルを貫いているのだろう。
チェルシーはマウントの売却で7,600万ドルの利益を上げ、新オーナーのトッド・ボーリーの下でわずか1年で10億ドル以上の支出を、より低い賃金でより長い契約の選手たちに再投資した。チェルシーはマウントの前に、ルーベン・ロフタス＝チーク、イーサン・アンパドゥ、カラム・ハドソン＝オドイといったアカデミー出身の選手を合計1億2500万ドルで売却した。これらはすべて大きな可能性を秘めた選手であり、11年間で9回決勝に進出し、FAユースカップを7回優勝したチームの一員です。
マウント（左）は、カラム・ハドソン＝オドイ、トモリ、タミー・エイブラハムに続いて、チェルシーに売却されたアカデミー出身の若手スター選手の最新の名前だ。写真:チェルシーFC
チェルシーも例外ではない。今夏、マンUはフレッドと別れたにもかかわらず、アカデミー出身の守備的ミッドフィールダー、スコット・マクトミネイを5000万ドルで売却しようと移籍期間のほとんどを費やしたが、失敗した。キャメロン・アーチャーは2200万ドルでシェフィールド・ユナイテッドに加入し、アーロン・ジェームズ・ラムジー（バーンリーへ）、カーニー・チュクウェメカ（チェルシーへ）に続いて、2021年ユースカップ優勝経験を持つアストン・ヴィラの選手としてチームを去った。
マン・シティはパーマーから得た4500万ドルに加え、トップチームでレギュラーの座を争うチャンスのない選手を売却することで多額の金を稼いだ。昨年、サウサンプトンはギャビン・バズヌ、フアン・ラリオス、サミュエル・エドジー、ロメオ・ラビアの4人をマンチェスター・シティから獲得するために総額4,800万ドルを費やした。そのうち、ラヴィアは今夏6300万ドルでチェルシーに移籍し、この金額の20%はマンチェスター・シティの所有となる。
エティハド・スタジアムのオーナーは、ファーストチームでプレーしたことのないジェームズ・トラフォードをバーンリーに売却し、トミー・ドイルとジェームズ・マカティーをレンタル移籍させることで2400万ドルの利益を得た。ディフェンダーのリコ・ルイスは、現在、フィル・フォーデンの足跡をたどり、ファーストチームの主力選手になれる可能性のある唯一のアカデミー出身選手だ。
「サッカー界のあらゆるものに値段がつくようになれば、未来の選手たちはたちまち売却可能な資産と化してしまう。現代サッカーの王朝を築きたい者は、自国の才能ではなく、他チームから選手を獲得しなければならないだろう」とガーディアン紙は論評した。
ホン・ドゥイ（ガーディアン紙によると）
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