南極の深海水は温暖化と縮小傾向にあり、気候と深海の生態系に重大な影響を及ぼす可能性があります。
南極のウェッデル海にあるラーセンフィヨルド。写真：セルジオ・ピタミッツ//VWPics/AP
「南極底水」は、南極大陸を取り囲む南極海の水域であり、地球上で最も冷たく、最も塩分濃度の高い水域です。この水域は、海洋が余分な熱や炭素汚染を吸収する能力において重要な役割を果たしています。さらに、この場所は海全体に栄養分を循環させるのにも役立ちます。
英国南極調査局（BAS）が6月12日に発表した調査によると、南極北岸のウェッデル海では、風と海氷の長期的な変化により、この重要な水域が減少しているという。
科学者チームは数十年にわたって船舶や衛星で収集したデータを活用し、南極の海底の水量、温度、塩分濃度を評価した。研究者たちは、冷たい底層の水の量が過去30年間で20％以上減少していることを発見した。また、水深2,000メートルより深い海水は、世界の他の海水よりも4倍速く温まることも判明した。
新たな研究によると、風が弱まるにつれて海氷の形成が変化し、深海域が縮小していることが明らかになった。強風は氷を棚氷から押しのけ、より多くの氷が形成される海面を残す傾向があります。風が弱いということは、こうした隙間が小さくなり、海氷の形成が遅くなることを意味します。
新しい海氷は、ウェッデル海の極めて冷たく塩分濃度の高い水の形成に極めて重要です。水が凍ると塩分が押し出され、塩水は密度が高いため海の底に沈みます。
これらの深海の変化は重大な結果をもたらす可能性があります。研究の共著者であるサウサンプトン大学のアレッサンドロ・シルバノ氏によると、これらは地球規模の海洋循環に不可欠な要素であり、人為的な炭素を深海に運び、何世紀にもわたって「閉じ込められる」という。
このサイクルが弱まると、深海が吸収する炭素が減少し、地球温暖化を軽減する海洋の力が制限される可能性がある。海洋は1970年代以降、世界の余剰熱の90％以上を吸収し、人為的な炭素汚染のほぼ3分の1を吸収してきた。
冷たく密度の高い水は、深海に酸素を供給する上でも重要な役割を果たします。 「深海の生態系が低酸素レベルに適応できるのか、また適応できるのかどうかはまだわかっていない」とシルヴァーノ氏は付け加えた。
トゥ・タオ（ CNNによると）
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