スペイン専門家らは、6月にカナリア諸島近くのラ・パルマ島に打ち上げられたマッコウクジラの中から、「浮かぶ金」としても知られる珍しい龍涎香の塊を発見した。
ラ・パルマ島に打ち上げられたマッコウクジラの死骸。写真: IUSA
ラスパルマス・デ・グランカナリア大学（ULPGC）の獣医病理学者チームが座礁現場を視察し、マッコウクジラの死因を調査する。当初、人為的な原因による負傷の可能性は排除されたため、捜査は自然死に焦点を移したとニューズウィーク誌は7月5日に報じた。
調査中、ULPGCの動物衛生・食糧安全保障研究所（IUSA）の所長アントニオ・フェルナンデス氏は、魚の腸内に直径約50～60センチ、重さ9キログラムの大きな硬い龍涎香の塊を発見した。この珍しい品物の推定価値は約 545,000 ドルです。
龍涎香は、マッコウクジラの消化器系で生成される、強い臭いを持つワックス状の岩のような物質です。時には、この化合物が海に漂ったり、世界中の海岸に打ち上げられたりします。ロンディエンフォンは非常に貴重です。昔、龍涎香は薬として、また媚薬としても使われていました。香水メーカーも、香りを長持ちさせる効果があるため、アンバーグリスを好みます。今日では、コストと入手しやすさの理由から、アンバーグリスは最も高価な香水にのみ使用されています。
マッコウクジラは、くちばしやその他の消化できない体の部分を持つイカやコウイカなどの頭足動物を大量に食べます。ほとんどの場合、マッコウクジラはこれらの部分を吐き出します。しかし、時折、マッコウクジラの腸管を通過することもあります。専門家は、マッコウクジラがこのような状況で龍涎香を生成するのは、固形物の通過を滑らかにし、内臓を保護するためだと考えています。しかし、この化合物は非常に稀で、マッコウクジラの死骸の5％未満でしか検出されていません。龍涎香は最終的には直腸から排泄されますが、場合によっては危険な閉塞を引き起こし、マッコウクジラを死に至らしめることもあります。
ラ・パルマ島のケースでは、龍涎香の詰まりがマッコウクジラの腸に傷を負わせ、感染症や死に至った可能性があるとフェルナンデス氏は述べた。 IUSAは、2021年のラ・パルマ島火山噴火の被害者のために資金を集めるため、龍涎香の買い手を探している。フェルナンデス氏は30年間のキャリアの中で、マッコウクジラ50頭を含む1,000頭以上のクジラを調査してきたが、竜涎香に遭遇したことは一度もなかった。
アン・カン（ニューズウィーク誌によると）
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