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国連環境計画（UNEP）が最近発表した報告書によると、人類は毎年、世界中の海から40億～80億トンの砂を採取しており、平均60億トンに上るこの量は、地球を囲む高さ10メートル、厚さ10メートルの壁に相当し、河川から砂が補給される速度をはるかに上回っている。
この報告書は、世界中の海洋環境における砂、粘土、泥、砂利、岩の浚渫活動を人工知能（AI）を使って追跡・監視する、海洋堆積物採掘に関する世界初のデータプラットフォーム「マリン・サンド・ウォッチ」の立ち上げに合わせて発表された。
UNEPによると、浚渫は、特に現在1日あたり約100万台のトラックに相当する速度で行われており、海洋堆積物をかき乱し、海水を汚染し、沿岸部や海岸近くの採掘によって最終的には飲料水を汚染し、帯水層の塩分濃度に影響を与える可能性がある。この搾取は海底の生物多様性と沿岸のコミュニティに深刻な損害を与え、漁業などの経済活動を妨げることになります。
砂は建設業などの産業にとって貴重な資源であり、水に次いで世界で最も利用されている天然資源です。砂は、海面上昇や嵐やハリケーンなどの異常気象に直面する沿岸地域にとって、重要な資源でもあります。現在、砂の浚渫が活発に行われている地域としては、北海、米国東海岸、東南アジアなどが挙げられます。昨年の砂と持続可能性に関するUNEPの報告書でも、世界の多くの地域で依然としてほとんど規制されていない砂の採取、調達、使用、管理に対する監視の強化を求めている。しかし、砂の採掘に関する国際的な慣行や法的枠組みは現在大きく異なっています。インドネシア、タイ、マレーシア、ベトナム、カンボジアなどの国では、過去20年間にわたり海岸砂の輸出が禁止されているが、他の国では有効な法律や監視プログラムが存在しない。
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