写真: Marco_Piunti/E+/ゲッティイメージズ。
「『待って。麻酔薬をもっとくれ』と言いました。彼らと同じ次元にいないので、私の声が聞こえないということに気づくのに少し時間がかかりました」
その後、オスティーン氏は、外科チームが彼の胸部を開いて心臓を取り出し、損傷の修復を始める間、自分が「胸部を通り抜け」、手術台の上に浮かんでいるのを目撃した。しばらくして、誰かが「腎臓」と呼んでいるのが聞こえた。
「両方の腎臓が同時に機能しなくなりました。もう終わりだと分かりました。その時、私は新たなレベルの経験に到達しました。そしてそこにたどり着いた時、神を見ました。神の背後に光がありました。それは私がこれまで地上で見てきたどんな光よりも明るかったのですが、眩しいほどではありませんでした」と彼は語った。
「優しい天使が私を慰め、『心配しないで。大丈夫だよ』と言ってくれたので、私は戻る必要がありました。」
「理解できたので、この経験を人々に伝えるためにここに戻ってきました。」
オーブリー・オスティーンの82歳の誕生日。写真: アン・エリザベス・バーンズ。
臨死体験
その冬の日、オスティーン氏は専門家が臨死体験と呼ぶものを経験した。この現象は、呼吸と心臓の鼓動が止まった人を医師が蘇生させるときに起こることがあります。これらは、心臓発作の場合だけでなく、何らかの理由で人が死亡したときに発生する要因です。
ニューヨーク大学ランゴーン・ヘルスの集中治療医サム・パルニア博士は、1960年に心肺蘇生法（CPR）が開発されて以来、何百万人もの人が臨死体験を報告していると語る。彼は何十年もこの現象を研究してきた。
パルニア氏は、患者の呼吸と心臓の鼓動が止まったときに脳内で電気信号を測定して、死後の「隠れた意識」を検出することを目的とした最近の研究の主著者である。
「多くの人が同じような体験を報告しています。私のような医師が蘇生を試みている間にも、意識はどんどん高まり、明晰になり、より明晰かつ鋭敏に思考できるようになるのです。そして、彼らは死んだと思っています。」
「患者さんはしばしば自分の体から切り離されたように感じ、医師や看護師の姿が見えるのです。患者さんは、自分が感じていることや、医師が周りで何をしているのかを、説明できない方法で詳細に伝えることができます。」
さらに、彼らは普段は思い出さないような考えや感情、出来事を思い出しながら、自分の人生全体を振り返り、道徳的原則に基づいて自分自身を評価し始めることが多いと彼は述べた。それは「自分自身を欺くことのないような方法で、生涯を通じて自分の行動を完全に理解すること」です。
こうした人々の多くは神との遭遇をしばしば報告するが、パルニア氏によると、その解釈は様々だ。「キリスト教徒なら『イエスに会った』と言い、無神論者なら『愛と慈悲深い存在に会った』と言います。こうした出来事はすべて、過去60年間に報告されてきたものです。」
CPR中の脳波測定
科学誌「Resuscitation」に木曜日に発表された研究では、米国、英国、ブルガリアの25の病院の訓練を受けたスタッフのチームが医師の後を追って、患者が臨床的に死亡した部屋に入った。
医師らが心肺蘇生を行う間、チームは患者の頭に酸素と脳波のモニターを装着した。蘇生処置は通常 23 ～ 26 分間続きます。しかし、研究によると、一部の医師は最長1時間CPRを試みるという。
「蘇生は非常にストレスが多く、困難なプロセスです。非常に緊張感があります。これまで同様の研究を行った人はいませんが、私たちの独立した研究チームは、患者の医療活動を中断することなく測定を行うことに成功しました」とパルニア氏は述べています。
脳波は2～3分周期で測定され、医師は胸骨圧迫とショックを停止して患者の心臓が再び鼓動し始めたかどうかを確認します。
「動きはなく、空気は完全に静止していました。そこで測定を始めました。臨床的に死亡した人の脳には、概して信号がないことがわかりました。これは予想通りでした。」
「しかし興味深いことに、蘇生開始から1時間経っても、会話中や集中力が高いときに通常の人間の脳が経験するのと似た脳信号の急上昇が見られました。」
これらのスパイクには、ガンマ波、デルタ波、シータ波、アルファ波、ベータ波が含まれます。
残念なことに、567人の患者のうち53人だけが蘇生に成功しました。このうち28人が、その体験を思い出す詳細についてインタビューを受けた。これらの患者のうち、CPR 中に意識があったと報告したのは 11 人のみで、臨死体験を報告したのは 6 人のみでした。
しかし、これらの体験は、研究に含まれていない126人の他の脳卒中生存者の証言と一緒に分類されており、パルニア氏は次のように述べた。「身体から切り離されたような感覚、自分の人生を振り返ること、故郷のように感じられる場所にたどり着き、そこへ戻る必要性を実感することなど、報告された臨死体験は、世界中の生存者全員に共通していることを私たちは明確に示すことができました。」
多くの人が臨死体験中に光を見ます。写真: odina/iStockphoto/Getty Images.
さらに、この研究では脳信号も記録し、幻覚や妄想に関する他の研究の脳信号と比較したところ、非常に異なることが判明しました。
「私たちは、思い出されていた臨死体験は現実のものだと結論付けることができました。臨死体験は死と同時発生しており、その際に関与した脳内化学物質の一部を検出しました。多くの批評家が主張するのとは異なり、これらの脳波信号は死にゆく脳の錯覚ではありませんでした。」
研究論文における意識要因
この論文は2022年11月に学術会議で発表され、メディアでも報道されたが、業界の専門家の中にはその結論に納得しない者もいた。
「心停止後の脳波に関する報告はメディアによって誇張されている」と、シャーロッツビルのバージニア大学医学部の精神医学および神経行動科学の教授で元講師のブルース・グレイソン氏は語った。 「実際、私たちのチームはこれらの脳波と意識的な活動の間に何の関連性も見つけていません。」
「臨死体験をした患者にはこうした脳波は見られず、こうした脳波があった患者にも臨死体験は見られなかった。」
グレイソン氏は『臨死体験ハンドブック：30年間の研究』の著者です。彼と、臨死体験に関するオランダの研究者で著書もある心臓専門医のピム・ファン・ロンメル氏は、この研究と合わせて掲載されるよう科学誌にコメントを送った。彼らは、「インタビューを受けた28人のうち2人は脳波データを持っていたものの、体験の詳細を説明できる人物ではなかった」と指摘した。
「研究で明らかになったのは、一部の患者の脳には、他の患者が臨死体験を主張する時間帯に常に電気信号が流れているということだけです。」
パルニア氏は、特定の患者における臨死体験と脳の信号を一致させることができなかったとする研究の主張は正確だと述べた。
「サンプル数が十分ではありませんでした。患者の大多数は生き残れず、インタビューできる生存者数百人もいませんでした。それが現実です。生き残り、脳波が判読可能な人のうち、40%は脳が活動停止状態から意識の兆候を示す状態へと変化したことを示す信号が見られました。」
さらにパルニア氏は、集中治療室での鎮静処置のため、生き残った人々の記憶は不完全であったり、経験を忘れていたりすることが多いと付け加えた。
「意識があったという記録はありませんが、だからといって患者が意識がなかったわけではありません。私たちが言いたいのは、『これは全く新しい分野です。未知の領域に足を踏み入れている』ということです。そして最も重要なのは、これらは幻覚ではないということです。患者が死にゆく中で実際に体験したことです」とパーニア氏は述べた。
グエン・クアン・ミン（CNNによる）
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