研究者たちはアンの脳インプラントを音声合成コンピュータに接続した - 写真: ノア・バーガー/バークレー・エンジニアリング
カリフォルニア州（米国）の科学者グループが、神経コミュニケーションの分野における画期的な進歩を発表しました。脳インプラントが思考を解読し、ほぼ瞬時に音声に変換できるというものです。
この成果は、外傷や脳卒中により麻痺したり、話す能力を失った患者にとって特に意義深いものです。
画期的な研究
ネイチャー・ニューロサイエンス誌に掲載された研究によると、科学者らは、脳卒中後18年間四肢麻痺で話すことができない47歳の女性患者アンさんにこの装置をテストし、成功したという。
新しい技術のおかげで、アンは脳の信号を処理するコンピューターシステムを通じて再び「話す」ことができるようになりました。
これまでの研究では脳コンピューターインターフェース（BCI）システムが開発されてきたが、思考と発話の間に約8秒の遅延があり、会話を妨げていた。
しかし、チームの新しい技術により処理速度が大幅に向上し、アンの音声はわずか80ミリ秒（半音節に相当）で処理できるようになった。
「彼女が話そうとしたわずか1秒以内に、脳の信号をリアルタイムで個別の音声に変換することができた」とカリフォルニア大学に勤務する筆頭著者のゴパラ・アヌマンチパリ氏は述べた。
システムを開発するために、研究チームはアンの脳の言語を制御する領域に埋め込まれた一連の電極を使用しました。彼女が文章を考えている間、電極が神経信号を集め、それを AI モデルに送信します。
AIはこれらの信号を解読して音声単位に変換し、アンが話す能力を失う前の録音から再構築した音声で完全な文章を形成します。
「このシステムは、文章全体が完成するまで待たずに、リアルタイムの音声認識システムと同じように、会話の細かい部分を継続的に翻訳します」とアヌマンチパリ氏は説明する。
話せない人にとって大きな可能性
この研究結果は科学界に大きな興奮を巻き起こした。ニューカッスル大学（英国）の神経科学者パトリック・デゲナー教授は、これは「神経伝達の分野における重要な前進であり、音声障害の患者に大きな可能性をもたらす」と述べた。
特に、この技術では脳に深く入り込まない電極システムを使用しているため、他のインプラント方法に比べてリスクが軽減されます。
これらの電極を埋め込むことは現在てんかん治療における一般的な処置であり、この技術は将来広く利用できるようになる可能性がある。
アンさんはまた、約20年の沈黙の後、「再び自分の声が聞けた」ことへの喜びも語った。
「キーボードやタイプライターを使わずに、再び人々と会話できるようになるかもしれないと思うと、ワクワクしました」と彼女は語った。
結果は有望ではあるものの、この技術はまだ実験段階にあり、広く使用されるようになるまでにはさらなる改良が必要です。
現在、システムが認識できる単語数は約 1,024 語のみであり、自然言語と比較すると数が限られています。
アヌマンチパリ氏は、適切な資金投資があれば、この技術は今後5～10年以内に実用化され、世界中の何百万人もの人々が声とコミュニケーション能力を取り戻すのに役立つだろうと予測している。
出典: https://tuoitre.vn/thiet-bi-bien-suy-nghi-thanh-giong-noi-gan-nhu-tuc-thi-20250403125359325.htm
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