スペースXはスターリンク衛星100基を軌道から外そうとしている

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米企業スペースXは、故障の原因となる可能性のある設計上の欠陥のため、古いスターリンク衛星約100基を軌道から除去する計画だ。

軌道上に展開される前の Starlink 衛星クラスター。写真: SpaceX — 軌道上に展開される前の Starlink 衛星クラスター。写真: *SpaceX*

スペースXは2月12日の発表で、軌道上で損傷し制御不能になる恐れがあるため、スターリンクバージョン1インターネット衛星約100基を制御下で降下させると発表した。

「これらの衛星は現在制御可能で、ユーザーに効果的にサービスを提供しているが、スターリンクチームは、この小型衛星群に共通する問題を特定し、それが将来的に故障する可能性を高めている」とスペースXは述べた。同社は、問題の詳細や影響を受けた特定の衛星については明らかにしなかった。

スペースXのインターネット衛星を追跡しているハーバード・スミソニアン天体物理学センターの天体物理学者ジョナサン・マクドウェル氏によると、スペースXは現在、これまでに打ち上げた5,828基のスターリンク衛星のうち5,438基を軌道上に保有している。現在も軌道上にある最も古い衛星は、2019年と2020年に打ち上げられたバージョン1です。これらの衛星には、太陽光の反射量を減らす遮蔽物（後のバージョンでは追加されました）がないため、明るさが低下します。これらの老朽化した衛星 420 基のうち、337 基がまだ軌道上にあります。

スペースXは、撃墜された衛星は約6カ月かけて徐々に軌道を外れていくと述べた。いずれも降下中も操縦性と衝突回避性を維持します。スターリンク衛星は、大気圏に再突入して燃え尽きる際に、地上、空中、海上にいる人間に危険を及ぼさないように、完全に分解されるように設計されている。

SpaceXによれば、古い衛星を撤去してもStarlinkのブロードバンドサービスには影響がないという。「古い衛星の軌道離脱によって、Starlinkの顧客体験が影響を受けることはありません。SpaceXは、週に最大55基の衛星を建造し、月に200基以上の衛星を打ち上げる能力を有しています。これにより、システムを継続的に改善し、より強靭なものにすることができます」と同社は述べています。

Thu Thao （ Space Newsによると）

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