スペースXはスターリンク衛星100基を軌道から外そうとしている

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米企業スペースXは、故障の原因となる可能性のある設計上の欠陥のため、古いスターリンク衛星約100基を軌道から除去する計画だ。

軌道上に展開される前の Starlink 衛星クラスター。写真: SpaceX — 軌道上に展開される前の Starlink 衛星クラスター。写真: *SpaceX*

スペースXは2月12日の発表で、軌道上で損傷し制御不能になる恐れがあるため、スターリンクバージョン1インターネット衛星約100基を制御下で降下させると発表した。

「これらの衛星は現在制御可能で、ユーザーに効果的にサービスを提供しているが、スターリンクチームは、この小型衛星群に共通する問題を特定し、それが将来的に故障する可能性を高めている」とスペースXは述べた。同社は問題の詳細や影響を受けた特定の衛星については明らかにしなかった。

スペースXのインターネット衛星を追跡しているハーバード・スミソニアン天体物理学センターの天体物理学者ジョナサン・マクドウェル氏によると、スペースXは現在、これまでに打ち上げた5,828基のうち5,438基のスターリンク衛星を軌道上に乗せている。現在も軌道上にある最も古い衛星は、2019年と2020年に打ち上げられたバージョン1です。これらには、反射太陽光の量を減らす遮蔽物（後のバージョンでは追加されました）がないため、明るさが低下します。これらの老朽化した衛星 420 基のうち、337 基がまだ軌道上にあります。

スペースXは、撃墜された衛星は約6カ月かけて徐々に軌道から外れていくと述べた。いずれも降下中も操縦性と衝突回避性を維持します。スターリンク衛星は完全に分解されるように設計されており、大気圏に再突入して燃え尽きても地上、空中、海上の人間に危険を及ぼすことはない。

SpaceXによれば、古い衛星を撤去してもStarlinkのブロードバンドサービスには影響がないという。「古い衛星の軌道離脱によってスターリンクの顧客体験が影響を受けることはありません。スペースXは1週間に最大55基の衛星を製造し、1か月に200基以上の衛星を打ち上げる能力を持っています。これにより、システムを継続的に改善し、より強靭にすることができます」と同社は述べた。

Thu Thao （ Space Newsによる）

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