観光船で500キロの巨大イカを捕獲

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科学者たちは、何百万ドルもかかる調査船を雇う代わりに、南極クルーズ船に研究基地を設置して巨大イカを探索した。

観光船で500キロの巨大イカを狩る — 深海に生息する南極ダイオウイカのシミュレーション。ビデオ:*テ・パパ博物館*

南極ダイオウイカ（ Mesonychoteuthis hamiltoni ）は、体重が最大500kg、触手を伸ばした全長が14mにもなる謎の頭足動物です。漁船によっていくつかの標本が発見されているものの、研究者が野生の個体を観察するのは困難だ。

研究者のマシュー・マルレナン氏は、巨大イカを自然の生息地で撮影するために設立した非営利団体「コロッサル」を通じて、この状況を変えたいと考えている。目的は、この海洋生物がどのように狩りをするのか、各成長段階でどのような姿をしているのかなど、この海洋生物に関する基本的な情報を学ぶことです。

マルレナン氏は2022年と2023年に、南極への旅行中に巨大イカを撮影することを目標に科学者チームを結成した。彼は、この取り組みには総額50万ドルの費用がかかると見積もったが、それでも調査船をチャーターするよりははるかに安い。調査船をチャーターすると1日あたり数万ドルの費用がかかることがあります。マルレナン氏によると、同様の探検には800万ドルもの費用がかかったこともあるという。

南極クルーズ船オーシャン・エンデバー号。写真：ビジネス・インサイダー — 南極クルーズ船オーシャン・エンデバー号。写真：*ビジネス・インサイダー*

オーシャン・エンデバー号のクルーズ船に乗っていた観光客は、4回の航海中、研究者チームが南極海の極寒の海にカメラを下ろし、海洋生物の映像を撮影する様子を見学した。彼らは船内に完全な研究ステーションまで建設しました。最終的に、彼らの水中カメラは、巨大イカの赤ちゃんのような動物を含む南極大陸の数十種の生物を捉えたと、ビジネス・インサイダーが4月16日に報じた。

成体のダイオウイカは、南極海周辺の水深900メートル以上の場所に生息しており、熟練のダイバーでも到達できないが、潜水艇で追い払うこともできる。そのため、研究者たちはそれらについてまだほとんど何も知りません。多くの標本はマッコウクジラの胃の中から発見されたが、その餌の最大77％は巨大イカで構成されている。一方、2015年の研究によると、科学者が発見した完全なダイオウイカの標本はわずか12体だけだそうです。

メモリアル大学海洋研究所の大学院生で、マルレナン氏の調査に同行したマイラ・グラハム氏によると、ダイオウイカは長期研究のために保存するのも難しいという。その結果、寿命、繁殖、個体数など、それらに関する多くの基本的な事柄が不明のままになっています。

コロッサルチームは、南極のパラダイス港で、成体のシラスイカか幼体のダイオウイカに似た生物を撮影した。写真：ビジネス・インサイダー — コロッサルチームは、南極のパラダイス港で、成体のシラスイカか幼体のダイオウイカに似た生物を撮影した。写真：*ビジネス・インサイダー*

コロッサル号のカメラは、海上での58日間で、巨大な火山性海綿動物、南極のトゲオイグアナ、南極のサンヒトデ、巨大なイカのような生物など、80種を超える海洋生物を撮影した。この生物の画像を検査した専門家らは、それがダイオウイカの赤ちゃんなのか、それとも成体のシラスイカなのかを判断するのは不可能だと述べた。グラハム氏によれば、これは彼らが正しい方向に進んでいることを示しているという。

マルレナン氏は、2025年までに巨大イカを発見するという目標に間に合うように、来シーズンに南極に戻りたいと考えている。

トゥー・タオ（ Business Insiderによると）

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