暗い輪郭が地球全体を囲むほどの大規模な雷雨を想像してください。このような恐ろしい「スーパーストーム」は土星で頻繁に発生します。 「大白斑」として知られるこの巨大嵐は、地球の北半球で20年から30年ごとに発生し、何ヶ月にもわたって容赦なく猛威を振るいます。
天文学者たちは、1876年以来、土星を襲う惑星規模の嵐を6回検出している。最も最近のものは2010年12月に発生し、NASAのカッシーニ宇宙船がたまたま土星を周回していたときに、200日間に及ぶスーパーストームを記録した。
土星の北半球で発生し、土星全体を周回した 2010 年のスーパーストームのクローズアップ (画像: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute)
現在、2010年の嵐に関する新たな研究により、この200日間の雷は、はるかに大きく、より奇妙な気象現象の中のほんの数滴に過ぎなかったことが判明した。
最近の電波望遠鏡によるスキャンによると、100年以上前に土星で発生した巨大嵐の影響は今も土星の大気中に残っており、科学者が完全には説明できない持続的な化学異常を残している。
言い換えれば、スーパーストームが視界から消えてからも、土星の天候への影響は何世紀にもわたって続くのです。
研究の著者らによると、その意味は、スーパーストームが何らかの謎のアンモニア輸送プロセスを引き起こし、土星の上層大気からアンモニアを下層大気の奥深くまで引き込み、ひょうの形で降らせる可能性があるということだ。アンモニアボールは大気中に落下し、その後蒸発して戻ります。この混沌としたプロセスは嵐が過ぎ去った後も何百年も続くようだ、と研究者らは書いている。
しかし、こうした大気の異常や土星のスーパーストーム全般の背後にあるメカニズムは依然として謎のままです。しかし、さらに研究を進めれば、巨大惑星がどのように形成されるのか、また土星の「大白斑」や木星のさらに大きな嵐のシステムを引き起こす原因が何なのかについての理解が深まるかもしれない。
（出典：ティエン・フォン/ライブサイエンスより）
[広告2]
ソース
コメント (0)