天文学者たちは、太陽の33倍の質量を持つ恒星ブラックホールを発見した。これは、これまでに記録された中で地球に2番目に近いブラックホールでもある。
天の川銀河最大の恒星ブラックホールとそれを周回する恒星のイラスト。写真: ESO/L.カルカダ
新たに発見された「ガイアBH3」と名付けられたブラックホールは、太陽の33倍の質量があり、太陽の21倍の質量を持つ恒星ブラックホールである白鳥座X-1から、天の川銀河で最も質量の大きい恒星ブラックホールの称号を奪った。ガイア BH3 は地球からわずか 2,000 光年の距離にあり、わし座に位置し、これまでに記録された中で地球に 2 番目に近いブラックホールです。最も近いブラックホールは地球から1,500光年離れたガイアBH1です。
「これほど巨大なブラックホールが、今まで発見されずに近くに潜んでいるとは誰も予想していなかった」とフランス国立科学研究センター（CNRS）パリ天文台の天文学者パスクアーレ・パヌッツォ氏は語った。この新たな研究は4月16日に天文学と天体物理学の雑誌に掲載された。
ブラックホールは巨大な星の崩壊によって形成され、ガス、塵、他の星、ブラックホールを「食べる」ことで成長します。現在、ブラックホールは、太陽の数倍から数十倍の質量を持つ恒星ブラックホール（または恒星質量ブラックホール）と、太陽の数百万倍から500億倍の質量を持つ超大質量ブラックホールの2つの主要なタイプに分けられます。中間質量ブラックホールも存在し、理論上は太陽の100倍から10万倍の質量がある。候補となるものは数多くあるが、確実に確認された中間質量ブラックホールはない。
ガイアBH3を検出するために、研究チームは欧州宇宙機関（ESA）のガイア宇宙船を使用した。ガイア宇宙船は天の川銀河の約20億個の恒星の位置と動きを測量する。天文学者のチームはガイアのデータを見て、軌道上で異常に揺れている星を発見した。その原因は、目に見えない伴星ブラックホールの引力に他ならない。そこで研究者たちは、ガイア宇宙船の観測結果とチリのアタカマ砂漠にある超大型望遠鏡のデータを詳しく調べ、最終的にブラックホールの存在を確認した。この観察は、物体の質量を正確に測定するのにも役立ちました。
研究チームは、ガイア BH3 がどのように形成され、周囲の物質にどのような影響を与えるかを理解するために、さらなる研究を行いたいと考えている。初期の結果では、その伴星には水素とヘリウムよりも重い元素が不足していることが示唆されている。これは、小さな核燃料を重元素に融合する星から小さなブラックホールが形成される可能性があるという仮説を裏付けています。ブラックホールを研究することで、科学者は宇宙の膨張や恒星や惑星の形成と進化についてより深く理解し、宇宙に関する人間の理論を検証することができます。
Thu Thao （ Live Scienceによると）
[広告2]
ソースリンク
コメント (0)