命をかけてタイタン潜水艇に乗り込んだ人々

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タイタン潜水艇で海底を探検した人々は、それはストレスフルだが、命を危険にさらす価値のあるユニークな体験だと語る。

25万ドルのタイタニック号沈没船ツアーに参加するタイタン潜水艇に乗船する前に、各乗客はサービスを提供するオーシャンゲート社との免責同意書に署名しなければならない。同意書の最初のページには死亡の危険性が少なくとも3回記載されている。したがって、船が海底で事故を起こして死亡した場合、彼らは自ら責任を負わなければなりません。

「この活動は、いかなる規制当局からも承認も認証も受けていない実験用潜水艇内で行われる」と免責事項には記されている。「車両の中や周囲を移動すると、身体的な傷害、障害、精神的トラウマ、または死亡につながる可能性があります。」

彼らが海の奥深くまで潜っていくと、光は薄れていった。真っ暗な海の中で、彼らは小さな窓からだけ発光する生物を見ることができた。骨まで凍るような寒さが徐々に広がった。

昨年の夏のツアーに参加したマイク・リースさんは、タイタン号でのダイビング中の体験を記録するためにペンと紙を持参した。リース氏は、もし船が故障したら、「世界への最後の贈り物」として海の底からジョークを書くつもりだと語った。

オーシャンゲートのオーナー、ストックトン・ラッシュ氏。2013年にフロリダ沖でダイビング中。写真：AP — オーシャンゲートのオーナー、ストックトン・ラッシュ氏（左）が2013年にフロリダ沖でダイビング中。写真： AP

2021年にタイタン探検に参加したジョセフ・ウォートマンさん（53）は、この旅を「本当に驚異的」で忘れられない経験だったと語った。

「何か問題が起きても、助けてくれる人は誰もいません。911に電話することもできません。自力でどうにかしなければなりません」と、デトロイトで暖炉会社を経営するウォートマン氏は語った。

6月18日、オーシャンゲート社のタイタン潜水艇は、カナダのニューファンドランドから約600キロ離れた大西洋の海底に沈んだタイタニック号の残骸を見学する5人を乗せたまま行方不明になった。米国とカナダ当局は、タイタン号の捜索と救助のために一連の航空機、船舶、機材を派遣した。

救助隊は30分ごとにその地域で大きな音を感知しており、救助活動への期待が高まっている。しかし、今のところタイタンの痕跡は見つかっていない。

同様の旅をした人々は、旅の危険性は明らかだが、海の深みに到達するスリルがこの探検の魅力であり、命を危険にさらす価値があると語る。

彼らは、この経験は恐ろしく、神経をすり減らすものだが、信じられないほど刺激的で、間違いなく他に類を見ないものだったと語った。ワシントンに拠点を置くオーシャンゲート社のウェブサイトによれば、顧客は旅行前にダイビングの指導を受けるが、その訓練はわずか数時間しか続かないという。

ワートマン氏は、船は数時間かけてゆっくりと海の底に沈んでいくだろうと述べた。その間、乗組員たちは音楽を聴いたり、窓の外の海の生き物を観察したりして時間を過ごしていた。彼はまた、潜水艇と海上の支援チームとの間の通信および情報交換にも参加しました。

彼らの潜水艇は無事にタイタニック号の残骸に接近し、船尾に近づいた。ウォートマンさんは、そこに至るまでの道のりは本当に悲惨なものだったが、難破船を間近で見ることができた世界でも数少ない人の一人になれたことに興奮したと語った。

彼が水面に浮上した後、最初にしたことの一つは、家族に電話して無事に帰還したことを伝えることだった。

昨年、タイタン号に乗船したCBS特派員デビッド・ポーグ氏（左）。写真：WSJ — 昨年、タイタン号に乗船したCBS特派員デビッド・ポーグ氏（左）。写真： *WSJ*

63歳のリース氏は昨年7月、タイタンに乗って別の探検に参加した。有名な漫画『ザ・シンプソンズ』の作者は、死の危険が常に最大の懸念事項であると語った。リース氏はこれまでに134カ国を訪問したが、子供はいないという。最悪の場合、無駄な人生を送らなかったと自分を慰めることができる。

リース氏は、タイタンは座席のないピックアップトラックくらいの大きさだと説明したが、閉所恐怖症のような感じは全くしなかった。船を機首を下げさせるために、乗客全員が前方に突進します。それを維持するために、彼らは背中に重点を置きました。「奇妙に聞こえるかもしれないが、実は非常に単純で基本的なことだ」と彼は語った。

数時間後、ついにタイタン号はタイタニック号の残骸から450メートル以上離れた地点で停止した。船のコンパスが機能しなかったため、タイタニック号を見つけるのに90分以上暗闇の中を手探りで進まなければならず、探索に使える時間はわずか20～30分しかなかった。

コリン・テイラーさん（60）も2022年7月に息子とともにオーシャンゲート探検に参加した。この元ファンドマネージャーは、タイタンが進水した日に数時間にわたる安全に関する説明を受けたと語った。

「深く進むにつれて、生き物はどんどん奇妙になっていった」と彼は回想し、そこを「異星の世界」と呼んだ。

テイラーさんは、この旅行はこれまで経験したこととは全く違っていたと語った。「知的な面から科学的な面まで、技術的な面から冒険的な面まで、信じられないほどの旅でした」と彼は強調した。

「湾曲した壁に背中をつけて床に座ります。暖房もエアコンもありません。地表近くは暑いですが、深く潜るにつれて涼しくなります」と、CBSの記者デビッド・ポーグ氏は昨年のこの探検について語った。