タイタン潜水艦はどうやって撃沈されたのでしょうか？

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ブラックボックスがないため、調査チームは船から可能な限りの残骸を収集し、炭素繊維材料の破壊構造を調査する必要がある。

オーシャンゲート・エクスペディションズのタイタン潜水艇。写真：オーシャンゲート・エクスペディションズ/AP — オーシャンゲート・エクスペディションズのタイタン潜水艇。写真：*オーシャンゲート・エクスペディションズ/AP*

海底でタイタン潜水艇の残骸が発見されたことを受けて、救助活動は今後、事故の原因究明へと移行する。タイタニック号の残骸を視察するために5人を乗せた潜水艇「タイタン」は6月18日に大西洋で連絡が取れなくなった。

アメリカ沿岸警備隊のジョン・モーガー少将によると、発見されたものは壊滅的な破砕事故のようなものだったとBBCが6月23日に報じた。発見された破片のうち1つにはタイタンの船尾が、もう1つには着陸フレームが含まれ、船が強制的に爆発したことを示しているためだ。

英国海軍の元潜水艦司令官ライアン・ラムジー氏によると、当局は、なぜこの事故が起きたのか、関係者はこれを防ぐために何ができたのかという疑問に答えるため、可能な限りの残骸を収集する予定だという。

「ブラックボックスがなければ、潜水艇の最終的な動きを追跡することはできないだろう」とラムジー氏は語った。ブラックボックスがあれば、調査のプロセスは飛行機墜落事故の調査と似たものになるでしょう。

調査チームは残骸を地表に引き上げ、炭素繊維構造の亀裂を探す予定だ。これは、最後の瞬間に何が起こったのかを彼らに理解させる鍵となります。各破片は顕微鏡で注意深く検査され、炭素繊維の向きが調べられ、破損の正確な位置を明らかにする裂け目がないか調べられます。

調査チームが答えを出そうとする大きな疑問は、原因が構造的なものであったかどうかだ。サウサンプトン大学のブレア・ソーントン教授によると、もしこれが事実なら、潜水艇はエッフェル塔の重量に相当する極めて高い圧力にさらされていたことになる。「本体の非常に強力な爆発について話している」と彼は語った。

もう一つの重要な疑問は、もしこれが本当に起こっているのなら、一部の専門家が示唆しているように、包括的な検査が不足していることが原因なのかどうかだ。

「炭素繊維は構造内の欠陥により破損する」とインペリアル・カレッジ・ロンドンのロデリック・A・スミス教授は語った。炭素繊維とチタンの接合部は極めて注意深く調査する必要があると彼は述べた。爆発の激しさから、一連の出来事を判断するのは困難である可能性がある。そのため、可能であれば回収し、慎重に検査する必要がある、と彼は付け加えた。

潜水艇によるこのような事故については定められた規則がないため、どの機関が調査を主導するかはまだ明らかではない。モーガー氏は、この事件は海上の遠隔地で発生し、さまざまな国籍の人々が関与していたため、特に複雑だったと述べた。しかし、米国沿岸警備隊はこれまで大きな役割を果たしており、今後も引き続きその役割を果たしていくものと思われる。

オーシャンゲートによれば、タイタン潜水艇は炭素繊維とチタンで作られている。 6.7 m x 2.8 m x 2.5 m の大きさの Titan は、運転手 1 名と乗客 4 名を乗せられるように設計されています。この船は重量10,432kgで、最高時速5,556kmで航行し、深さ4,000mまで潜ることができます。

この列車には専用の操縦システムはなく、プレイステーションのコントローラーで操作します。母船と通信するために、タイタンは USBL ソナーシステムを介してメッセージを送信します。

タイタン潜水艇は、カナダのニューファンドランド島から約600キロ離れた大西洋の海底に沈んだタイタニック号の残骸を視察する5人を乗せて6月18日に行方不明になった。同社のウェブサイトによると、タイタニック号の沈没船への海中探検はオーシャンゲート社によって2021年から実施されており、費用は1人あたり25万ドルとなっている。