研究者たちは、現在大部分が海中に沈んでいるジーランディア大陸の形成につながった地質学的プロセスを発見した。
ジーランディア大陸のシミュレーション。写真: Ianm35/Creatas Video+
8300万年前、古代の超大陸ゴンドワナが分裂したとき、その大部分は漂流しながら波の下に沈んだ。一部の地質学者によると、ジーランディアと呼ばれる海底に沈んだ大陸プレートは、厚い海水層に覆われていなければ、地球で8番目の大陸になるという。むしろ、この大陸の海面上に突き出ているのはニュージーランドとその周囲の島々だけなので、ジーランディアは長い間大きな謎のままでした。
490万平方キロメートルの大陸の約94％が水没しており、陸地の北部の詳細は不明瞭になっている。地質学・原子核科学研究所（GNS）の研究者アンディ・タロック氏とその同僚は、新たに浚渫された岩石サンプルの地球化学データと同位体データ、および地震データを使用して、大陸がどのように形成されたかを理解するための地域の地図を作成した。サイエンスアラートは9月21日に、彼らは研究結果を科学誌「テクトニクス」に発表したと報じた。
恐竜の時代にまで遡る岩石標本が、チャタム諸島やアンティポデス諸島など、ジーランディア南部の数多くの掘削調査現場や露出した山頂から採取されました。サンプルの化学組成を他の地質学的証拠とともに分析した結果、西南極との類似性が明らかになり、ジーランディアの端が2億5000万年前に沈み込み、現在のニュージーランド西海岸のキャンベル台地に沈み込んだことが示唆された。
沈み込みは、地球の地殻の 2 つのプレートが互いに押し付けられ、一方のプレートがマントルに沈むときに発生します。しかし、タロック氏のチームによると、これまでの推測に反して、同じ地域の磁気異常はこの出来事とは関連がなかったという。ジーランディアと南極大陸は両方とも内部が大きく変形しています。研究チームは、キャンベル磁気異常系はゴンドワナ大陸のさまざまな部分の間の伸張によって形成されたと示唆している。最終的に、それらは分裂して、ジーランディアを取り囲む海底を形成しました。
まず、ジーランディア/西南極プレートと南極/オーストラリアプレートが分離し、約8300万年前にタスマン海が浸水しました。次に、約7800万年前の白亜紀末に、ジーランディアと西南極が分裂し、太平洋が形成されました。
ジーランディアの地殻が崩壊する前に非常に薄く引き伸ばされた過程は、地質学者を困惑させてきた。西南極も同様に薄い。タロック氏とその同僚は、1億年前から8000万年前の間に伸長方向に65度の差があったという証拠を発見した。彼らはこれが大陸地殻の薄化の原因であると考えています。この新たな発見は、科学者が地球の地殻の奇妙な伸張をより詳細に分析するための強固な基盤を築くことになるだろう。
アン・カン（サイエンスアラートによると）
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