1975年に田部井淳子さんがエベレスト登頂を計画したとき、多くの人から「女性は登山をするよりも家で子育てをするべきだ」と言われました。
田部井淳子さんは、1939年9月22日に福島県三春町で7人兄弟の5番目の娘として生まれました。自分が弱くないことを証明するために、彼女は10歳のときにクラスメートたちと那須岳登山旅行に参加した。この経験に触発されて、彼女は生涯にわたる登山への情熱を育みました。
田部井さんは教育学と英文学の学位を取得して卒業した。彼女は登山クラブに参加し、日本最高峰の富士山をはじめ、日本各地の山々で技術を磨き続けました。
彼女は日本物理学会に勤務し、European Journal of Physics の編集者を務めました。同じ登山家である正信氏と結婚した後、彼女は女性限定の女子山岳クラブ（LCC）を設立した。
伝説の日本の登山家、田部井淳子。写真:国際ニュース
1970 年、LCC はヒマラヤ山脈の標高 7,500 メートルを超えるアンナプルナ III に登頂するチームを組織しました。 8人のうち、田部井だけが頂上に到達した。
そこでLCCは、世界最高峰の登頂を目指して「日本女子エベレスト登山隊」と呼ばれる15人からなるチームを結成することを決定した。彼らは、1953年に登山家のエドモンド・ヒラリーとテンジン・ノルゲイが辿ったのと同じルートを辿る計画を立てていた。彼らは1971年にエベレスト登頂を申請したが、許可が出るまで4年も待たなければならなかった。
日本のビジネス界から資金援助を求めた際、田部井氏に対し、この探検は「無茶苦茶だ」、世界最高峰の山は台風に頻繁に襲われ、モンスーンが近づいているため時間との競争になるだろうと告げる者もいた。
「彼らは私に『登山は忘れて、家にいて子供の世話をしたらどうですか』と率直に言いました」と田部井さんは言う。田部井さんの娘は当時3歳だった。
田部井さんは最終的に読売新聞と日本テレビから資金を確保することに成功したが、メンバー一人当たり150万円（5,000ドル）を拠出する必要があった。田部井さんは副収入を得るためにピアノを教えた。彼女はお金を節約するために、車のカバーから防水手袋を作ったり、古いカーテンからズボンを作ったりするなど、多くの道具を自分で作りました。
長い訓練期間を経て、このグループは1975年5月に、登山者の案内や荷物運搬サービスを提供する先住民族のグループであるシェルパ族のガイド6名とともに遠征を行った。 1975年5月4日、一行が標高6,300メートルの地点でキャンプ中に雪崩が発生した。田部井さんは雪に埋もれ、意識不明の重傷を負った。彼女はガイドによって救出され、登山隊の誰も死ななかった。
回復のために2日間休んだ後、田部井氏と一行は旅を続けた。 「生きていると分かった瞬間、さらに頑張ろうと決意しました」と田部井さんは当時の思いを振り返る。
当初、チームは2人のメンバーがシェルパのガイドとともにエベレスト登頂を目指す予定だったが、シェルパは登山者2人に必要な数の酸素ボンベを運んでいなかった。 1975年5月10日、田部井氏はガイドのアン・ツェリン氏とともに旅を続けることに最終的に選ばれた。
頂上に近づくにつれ、田部井氏は、これまでの探検家たちが言及していなかった、薄くて危険な氷の帯を渡らなければならないことに驚きました。彼女はそこを這って歩き、それが人生で最もストレスの多い経験だったと語った。 1975年5月16日、田部井さんは女性として初めてエベレスト登頂を果たした。彼女は日の丸を振りながら、約50分間山頂に留まりました。彼女は下山の旅も非常に困難だったと述べた。
1975年、エベレストの頂上に立つ田部井淳子さん。写真： LCC
この成功により、田部井さんは一気に注目の的となった。ネパールのカトマンズでは彼女を称えるパレードが開催された。帰国後、彼女は東京空港で何千人もの支持者たちから出迎えられた。彼女はネパール国王と日本政府からも祝辞を受け取った。エベレスト登山の模様はテレビドラマ化され、田部井さんは日本各地のイベントに出演した。
彼女の登山キャリアは、他の多くの功績によっても際立っていました。田部井氏は1990年から1991年にかけて、南極大陸最高峰のビンソン山の登頂に成功した。 1992年6月28日、彼女はインドネシアのプンチャック・ジャヤ山の登頂に成功し、各大陸の最高峰7座を制覇した初の女性となった。
「女性が登山をしているからといって、風が穏やかになることはありません。自然条件は誰にとっても同じです」と田部井さんは2003年に語った。
田部井さんは生態学の分野でも活動しており、2000年に九州大学でエベレストの環境悪化を研究して修士号を取得した。彼女は、山岳環境の保護のために世界的に活動する日本に拠点を置くヒマラヤ・アドベンチャー財団の理事に就任した。
彼女は2012年に腹膜がんと診断されたが、登山を続けた。田部井さんは2016年10月20日、東京北西部の川越市内の病院で亡くなった。
田部井さんはかつて、女子クライミングクラブを設立した理由の一つは、当時、一部の男性アスリートが女性クライマーの能力と精神を軽蔑していたからだと語ったことがある。しかし、彼女はイギリスの新聞テレグラフに対し、世界最高峰の登頂を達成した最初の女性としてではなく、世界最高峰に登頂した36人目の人物として記憶されたいと語った。 「エベレストを征服する最初の女性になるつもりはなかった」と彼女は語った。
2019年、冥王星の山脈は彼女に敬意を表してタベイ山脈と名付けられました。これは、「地球、海洋、そして空を探索する旅で新たな地平を越えた歴史的な先駆者」を称える国際天文学連合の活動です。
ヴー・ホアン（ブリタニカ百科事典、ウィキペディアによる）
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