バイオバンクが絶滅の危機に瀕した動物を救う

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オーストラリアはメルボルンで始まったばかりです。ここでは、オーストラリアの多様でユニークな野生生物から生きた細胞が採取され、冷凍保存され、絶滅の危機に瀕している多くの種が救われています。

オーストラリアの動物細胞の冷凍タンクの隣にいるジョアンナ・サムナー博士。写真: メルボルン大学

SBSニュースによると、ビクトリア博物館とメルボルン大学の研究者らが、オーストラリアの絶滅危惧種100種の組織サンプルの収集を開始した。スモーキーラットとプレーリーイヤーレスドラゴンは、細胞が冷凍保存されている2つの種です。

「野生に生息する動物から組織サンプルを採取し、細胞を培養して凍結保存することができます。これにより、これらの細胞を用いて動物の再生が可能になる可能性があります」と、プロジェクトのリーダーの一人であるアンドリュー・パスク教授は述べています。

一方、ミュージアムズ・ビクトリア研究所のジョアンナ・サムナー博士は、この3年間のプロジェクトをマイナス196^度の「生きたバイオバンク」と表現した。「オーストラリアは世界で最も高い動物絶滅率を誇っています。だからこそ、これらの種が消滅する前に保護する必要があるのです」とサムナー博士は述べた。

オーストラリア自然保護協会の会員であるペタ・ブリング氏は、カンガルーの生息地は絶滅の危機に瀕しており、2,000種以上の植物、動物、生態系が国内の絶滅危惧種リストに載っていると語った。

気候変動と生息地の破壊がオーストラリア固有の動植物を脅かし続ける限り、絶滅を防ぐことが最優先事項でなければならないとブリング氏は述べた。

「バイオバンキングは確かにオーストラリアの自然環境を守るためのツールの一つです。しかし、オーストラリア人が自然と築き上げてきた文化的、精神的なつながりを守ることができない以上、バイオバンキングがすべての問題を解決する万能薬であることは間違いありません」とブリング氏は述べた。

種の復活は神様を演じることに似ているという懸念もあるが、科学者も、ブリング氏のような自然保護論者も、これは必要な仕事だと述べている。パスク氏は、こうした野心的なプロジェクトにおける最も著名な人物の一人であり、タスマニアタイガーを絶滅から救うプロジェクトに関わっていた。

バイオバンク・プロジェクトに関する懸念について、パスク教授は次のように説明した。「動物を再生させるというシナリオは、動物を失ってしまうため避けたいのです。このプロジェクトでは、動物の生きた細胞を保存し、再生させる必要がないようにしています。私たちは、それらの細胞を、実際に動物の再生に使用できる形で凍結保存しています。」

プロジェクトリーダーたちは、このバイオバンキング技術をオーストラリア全土の他の研究機関と共有することを目指している。彼らの最終的な目標は、過去のように種が消滅することなく、オーストラリアの多様な野生生物を回復させることです。

ミン・チャウ

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