オーストラリアはメルボルンで始まったばかりです。ここでは、オーストラリアの多様でユニークな野生生物から生きた細胞が採取され、凍結され、絶滅の危機に瀕している多くの種が救われています。
SBSニュースによると、ビクトリア博物館とメルボルン大学の研究者らは、オーストラリアの絶滅危惧種100種の組織サンプルの収集を開始した。スモーキーラットとプレーリーイヤーレスドラゴンは、細胞が冷凍保存されている2つの種です。
「野生の動物から組織サンプルを採取し、その動物の細胞を培養し、凍結することができます」とプロジェクトリーダーの一人、アンドリュー・パスク教授は語った。この方法は細胞を使って動物を再生するのに役立つ可能性がある。」
一方、ビクトリア博物館研究所のジョアンナ・サムナー博士は、この3年間のプロジェクトをマイナス196度の「生きたバイオバンク」と表現した。「オーストラリアは動物の絶滅率が最も高い場所の一つです。」だからこそ、絶滅する前にこれらの種を保護しなければならないのです」とサムナー博士は語った。
オーストラリア自然保護団体の会員であるペタ・ブリング氏は、カンガルーの生息地は絶滅の危機に瀕しており、2,000種以上の植物、動物、生態系が国内の絶滅危惧種リストに載っていると語った。
気候変動と生息地の破壊がオーストラリア固有の動植物を脅かし続ける限り、絶滅を防ぐことが最優先事項でなければならないとブリング氏は述べた。
「バイオバンキングは確かに、オーストラリアの自然を守るために使われる『道具箱の中の道具』です。しかし、オーストラリア人が環境に対して持つ文化的、精神的なつながりを守ることができない以上、すべての問題を解決する特効薬ではないことは確かだ」とブリング氏は語った。
種の復活は神様を演じることに似ているとの懸念もあるが、科学者もブリング氏のような自然保護論者も、これは必要な仕事だと述べている。パスク氏は、このような野心的なプロジェクトにおける最も著名な人物の一人であり、タスマニアタイガーを絶滅から救うプロジェクトに関わっていた。
バイオバンクプロジェクトの懸念について、パスク教授は次のように説明した。「動物を失ってしまうので、動物を再生するというシナリオは避けたいのです。この仕組みは、その動物の生きた細胞を保存して、再作成する必要がないようにするものです。私たちは、実際にそれらの動物を再現するために使用できる形でそれらを凍結しました。」
プロジェクトリーダーたちは、このバイオバンキング技術をオーストラリア全土の他の研究機関と共有することを目指している。彼らの最終的な目標は、過去のように種が消滅することなく、オーストラリアの多様な野生生物を回復させることです。
パール
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