NASA、8つのプロペラを搭載した宇宙ドローンをテスト

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土星最大の衛星に向けて打ち上げられる予定の、車ほどの大きさのドローン「ドラゴンフライ」の試作機が、風洞実験を終えたばかりだ。

トンボドローンシミュレーション。写真: NASA/ジョンズ・ホプキンス大学APL/スティーブ・グリベン — トンボドローンシミュレーション。写真: *NASA/ジョンズ・ホプキンス大学APL/スティーブ・グリベン*

NASA の Ingenuity ヘリコプターは火星探査に 63 回の飛行を行い、当初のミッション目標をはるかに超えて大成功を収めました。 NASAはこの最初の航空機から多くのことを学び、それを土星最大の衛星タイタンを目指す大型機に応用したとInteresting Engineeringが10月24日に報じた。

ドローン「ドラゴンフライ」は小型車ほどの大きさのプロペラを8枚搭載。メリーランド州ジョンズ・ホプキンス大学応用物理学研究所（APL）の研究チームは、半分の大きさのドローンの試作機で実験を行い、そのビデオをインターネットで共有した。

ドラゴンフライは、別の「海洋世界」の表面を狙ったNASA初のミッションとなる。地球と同様に、タイタンの表面には気象システム、川、湖、海があります。しかし青い惑星とは異なり、タイタンの流れには水ではなく液体メタンが含まれています。しかし、科学者たちは依然としてこの衛星に地球外生命体が存在する可能性があると信じている。

この新しいドローンは、人類がほとんど情報を持っていないタイタンの表面を調査することになる。この宇宙船がインジェニュイティより優れている点の 1 つは、タイタンの大気が火星よりもかなり厚いため、より簡単に飛行できることです。タイタンは重力も低いので、仮死状態を維持するのもそれほど難しくありません。

NASA、8つのプロペラを搭載した宇宙ドローンをテスト — 専門家が Dragonfly のプロトタイプをテストします。ビデオ: *APL*

新たなテストは、バージニア州ハンプトンにあるNASAラングレー研究センターの風洞で実施された。チームは、着陸と飛行への移行をテストするために、2 つの異なる構成で Dragonfly をテストしました。

「機体の空力性能を評価するため、想定される飛行範囲全体にわたって、様々な風速、ローター速度、飛行角度で試験を行いました。4,000以上のデータポイントを含む700回以上の試験走行を実施しました。すべての試験目標は達成され、得られたデータは、タイタンの条件への拡張に先立ち、地球ベースのシミュレーションモデルの信頼性を高めるのに役立つでしょう」と、試験チームリーダーのベルナディン・ジュリアーノ氏は述べています。

ドラゴンフライは2027年に打ち上げられる予定だ。すべてが順調に進めば、2034年にタイタンに到達する。昨年、NASAのジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は、これまでにないほど詳細な月の観測データを提供した。ドラゴンフライが到着すると、タイタンと太陽系の進化について人類が知っていることさえ変わる可能性がある。

Thu Thao （ Interesting Engineeringによると）

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