NASA、8つのプロペラを搭載した宇宙ドローンをテスト

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土星最大の衛星に向けて打ち上げられる予定の、車ほどの大きさのドローン「ドラゴンフライ」の試作機が、風洞試験を完了したばかりだ。

トンボドローンシミュレーション。写真: NASA/ジョンズ・ホプキンス大学APL/スティーブ・グリベン — トンボドローンシミュレーション。写真: *NASA/ジョンズ・ホプキンス大学APL/スティーブ・グリベン*

NASA の Ingenuity ヘリコプターは、火星探査に 63 回の飛行を行い、当初のミッション目標をはるかに上回る大成功を収めました。 NASAはこの最初の航空機から多くのことを学び、それを土星最大の衛星タイタンを目指す大型機に応用したと、 Interesting Engineeringが10月24日に報じた。

ドローン「ドラゴンフライ」は小型車ほどの大きさのプロペラを8つ搭載。メリーランド州ジョンズ・ホプキンス大学応用物理学研究所（APL）の研究チームは、半分の大きさのドローンの試作品で実験を行い、そのビデオをインターネットで共有した。

ドラゴンフライは、別の「海洋世界」の表面を狙ったNASA初のミッションとなる。地球と同様に、タイタンの表面には気象システム、川、湖、海があります。しかし、青い惑星とは異なり、タイタンの流れには水ではなく液体メタンが含まれています。しかし、科学者たちは依然としてこの衛星に地球外生命体が存在する可能性があると信じている。

この新しいドローンは、人類がほとんど情報を持っていないタイタンの表面を調査することになる。この探査機がインジェニュイティより優れている点の 1 つは、タイタンの大気が火星よりもかなり厚いため、より簡単に飛行できることです。タイタンは重力も低いので、仮死状態を維持するのはそれほど難しくありません。

NASA、8つのプロペラを搭載した宇宙ドローンをテスト — 専門家がDragonflyのプロトタイプをテストします。ビデオ: *APL*

新たなテストは、バージニア州ハンプトンにあるNASAラングレー研究センターの風洞で実施された。チームは、着陸と飛行への移行をテストするために、2 つの異なる構成で Dragonfly をテストしました。

「私たちは、機体の空力性能を評価するために、さまざまな風速、ローター速度、飛行角度で、予想される飛行範囲にわたる条件をテストしました。4,000 を超える個別のデータポイントを含む 700 回以上のテストランを完了しました。すべてのテスト目標は達成され、データは、タイタンの条件に拡張する前に、地球ベースのシミュレーションモデルの信頼性を高めるのに役立ちます」と、テストチームリーダーのベルナディンジュリアーノ氏は述べています。

ドラゴンフライは2027年に打ち上げられる予定だ。すべてが順調に進めば、2034年にタイタンに到達する。昨年、NASAのジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は、これまでにないほど詳細な月の観測結果を提供した。ドラゴンフライが到着すると、タイタンと太陽系の進化について人類が知っていることさえ変わる可能性があります。

Thu Thao ( Interesting Engineeringによると)

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