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| NASAはブルーオリジンと提携して宇宙飛行士を月に送ります。 （出典：nasa.gov） |
アメリカ航空宇宙局（NASA）は5月19日、宇宙探査企業ブルーオリジンと34億ドルの契約を締結した。ブルーオリジンはこの契約に基づき、アルテミス5号月探査ミッション用の着陸船の設計、試験、開発を行う。
「本日、ブルーオリジンがNASAの第2のサプライヤーとして、アルテミス計画に基づき宇宙飛行士を月面に着陸させるためのシステムを構築することを発表できることを嬉しく思います」とNASAのビル・ネルソン長官は声明で述べた。
私たちは、NASA の商業的および国際的なパートナーシップによって可能になった有人宇宙飛行の黄金時代を迎えています。私たちは力を合わせ、火星に最初の宇宙飛行士を送るための道を開くインフラに投資しています。」
この契約では、億万長者のジェフ・ベゾス氏の会社がNASAの宇宙飛行士を月に送り、その後地球に帰還させる任務を負っている。ブルーオリジンはまず着陸船の性能を実証するために月への無人飛行を実施し、その後2029年に宇宙飛行士を月へ送る飛行を行う予定だ。
イーロン・マスク氏のスペースXやジェフ・ベゾス氏のブルーオリジンなど、少数の民間企業は宇宙探査でより大きな役割を果たそうとしており、米国政府からの有利な契約を競い合っている。
2021年4月、NASAは、アルテミス3号ミッションで2人の宇宙飛行士を月面に送り込むための月着陸システムを開発するため、SpaceXと28億9000万ドルの契約を締結した。ブルーオリジンも今回の入札に参加したが、敗退した。
2022年、NASAは引き続きスペースXをアルテミス4号ミッションに選定したが、「競争を激化させる」ために他の企業にも参加する機会を残した。今回、ブルー・オリジンにチャンスが与えられました。
億万長者のベゾス氏はツイッターで、この新たなパートナーシップの節目について「NASAとともに宇宙飛行士を月に送ることができて光栄だ」と述べた。
計画によれば、ブルーオリジンは、防衛関連企業2社のロッキード・マーティン社とボーイング社、宇宙船ソフトウェア会社ドレイパー社、ロボット工学企業2社のアストロボティック社とハニービー・ロボティクス社を含む5社のパートナーと連携し、高さ16メートルのブルームーン着陸船を建造する予定だ。
SpaceX の Starship は SF 風の外観ですが、Blue Origin の Blue Moon はクラシックな外観です。両社の着陸艇は再利用可能だ。
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