米当局は、F-35A戦闘機のGAU-22/A機関砲が、何年にもわたるハードウェアとソフトウェアの問題の修正を経て改良されたと発表した。
「米空軍や防衛産業のパートナーと協力した結果、GAU-22/A機関砲は改良され、効果的であると言える。我々はその効果を最大限に高めるために改良を続ける」と国防総省のF-35プログラムオフィス（JPO）の広報官ラス・ゴエマエレ氏は先週末に語った。
GAU-22/A 回転銃は、F-35 が近距離の標的を破壊するために設計されており、このステルス戦闘機の戦闘上の利点とは見なされていません。 GAU-22/A の発射速度は毎分最大 3,300 発、銃口速度は毎秒 1 キロメートル以上です。
2015年に行われたF-35AのGAU-22/A機関砲の地上試験。ビデオ:ロッキード・マーティン
F-35Aはステルス性を確保するためにGAU-22/A機関砲を胴体に搭載した唯一のバージョンであり、砲口カバーは発射時にのみ開き、機関砲の発射が停止するとすぐに閉じます。大砲には180発の弾薬が装備されており、3秒間連続して発射するのに十分な量です。
一方、F-35B/Cシリーズは機体下部に別個の銃架を装備する必要があり、機体の空力特性やステルス性能に影響するが、220発の弾薬を搭載できる。
GAU-22/A機関銃は、生産ラインから出荷された最初のF-35戦闘機に搭載されたが、ブロック3Fソフトウェアアップグレードパッケージを導入した2010年代半ばからのみ使用可能となった。 2016年の試験発射では、アイコンが標的を覆い隠したり、照準線が不安定になったりするなど、パイロットのヘルメットに装着された表示システムに一連の問題があることが明らかになった。
一連のソフトウェアアップデートによりこの問題は修正されました。しかし、2020年、JPOはF-35Aの胴体の銃架の位置がずれていることを継続的に発見した。このため、GAU-22/A の精度は「不合格」と評価され、発砲により銃口付近の胴体にも亀裂が生じました。
これらの問題が完全に解決されたかどうかは明らかではありません。近年、F-35AのGAU-22/A機関砲に関連する一連の船体亀裂が記録されているが、このタイプの機関砲の精度には影響していないようだ。
米国のF-35A戦闘機は2015年に飛行中にGAU-22/A機関砲を初めて試験発射した。写真： JPO
ロッキード・マーティンは1995年にF-35戦闘機の開発を開始し、F-35A型は2006年に初飛行した。1兆5000億ドルのこのプロジェクトは米国史上最も高額な兵器計画の一つだが、一連の技術的問題や失敗に見舞われている。
国防総省は3月中旬にフル生産を承認し、同機の17年間に及ぶ試験段階が終了した。
F-35Aはアメリカ空軍と同盟国向けに開発されたステルス戦闘機バージョンです。これは F-35 ファミリーの中で最も小型かつ軽量な派生型であり、海兵隊の F-35B や海軍の F-35C モデルよりもはるかに機動性に優れています。 F-35Aの工場価格は、武器やスペアパーツを除いて、生産ロットに応じてそれぞれ約8,000万～9,000万ドルです。
ヴー・アン（ウォーゾーンより）
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