米国は、B-21レイダーステルス爆撃機の初飛行から2か月後、同機の生産を開始したと発表した。
「地上および空中テストの結果と開発チームの計画に基づき、B-21レイダー爆撃機の少量生産の開始を承認した」と、ウィリアム・ラプランテ米国防調達担当次官は1月23日に述べた。
ラプランテ氏は、B-21爆撃機生産契約について、契約額、予想生産量、完了期限などの具体的な詳細は明らかにしなかった。 B-21レイダーの開発元であるノースロップ・グラマンは同日、同機の限定生産を開始したことを確認した。
「B-21が予定通り最初の試験飛行を実施し、生産開始の基準を満たしたため、契約を獲得した」と米国の兵器製造業者の代表者は語った。
「ステルスキラー」としても知られるB-21レイダーは、ノースロップ・グラマン社が2015年から開発し、2022年後半に初めて公開された。これは、B-2スピリットシリーズが運用を開始した1980年代以来、米国が初めて発売した爆撃機モデルとなる。メーカーは、これが「世界初の真の第6世代ステルス爆撃機」であると主張している。
2023年11月、米国カリフォルニア州で試験飛行中のB-21爆撃機。写真：ドライブ
「過去50年間のステルス技術開発の成果がこの航空機に結晶化されるだろう」と、ロイド・オースティン米国防長官は2022年12月のB-21レイダー進水式典で述べた。「最新鋭の防空システムでさえ、これを検知するのは難しいだろう」
米国の「ステルスキラー」は、新型コロナウイルス感染症の影響などさまざまな理由により長期間のプロジェクト遅延を経て、昨年11月に初めて発射された。この爆撃機は先週、2度目の公開試験飛行を行った。
米空軍は、今後数十年でB-1BランサーとB-2スピリット戦略爆撃機に代わるものとして、約100機のB-21レイダーを発注する予定だ。 B-21は研究・製造費を除いて1機あたり約7億ドルの生産コストがかかるが、プロジェクト全体の価値は約2030億ドルである。計画によれば、B-21 モデルは今後 2 年以内に米空軍に配備される予定です。
ファム・ザン（ Business Insiderによると、Drive ）
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