B-21は11月10日の夜明け、カリフォルニア州パームデールにある米空軍第42プラントのノースロップ施設から離陸した。
B-21「レイダー」爆撃機。写真：ロイター
目撃者によると、飛行機は現地時間の午前6時51分に離陸した。空軍はB-21の初飛行に関する情報を公表していないが、11月10日には爆撃機が空を飛ぶのを見ようと約30人の航空愛好家とアマチュア写真家がプラント42の周囲に集まった。
B-21は長距離および空中給油能力を備え、世界中に通常兵器と核兵器の両方を運ぶことができる。 2010年の為替レートで、この飛行機は1機あたり約5億5000万ドルかかると予想されており、現在のドル換算で約7億5000万ドルに相当する。
米空軍は少なくとも100機の同機を購入し、B-1およびB-2爆撃機の交代を開始する予定だ。国防総省のデータによれば、B-1の運用コストは1時間あたり約6万ドル、B-2の運用コストは1時間あたり約6万5000ドルである。現在、6機の試験機が製造中です。
ノースロップは、ボーイングやロッキード・マーティンなどの大手企業を破り、2015年にこの爆撃機の製造契約を獲得した。ノースロップは、この航空機が他の航空機とネットワーク化でき、将来の兵器をシステムアーキテクチャに容易に統合できることから、この航空機を第6世代航空機と呼んでいる。
B-21には、より耐久性が高く、視認性が低い表面素材も装備されており、メンテナンスの必要性が少なくなり、運用コストとダウンタイムが削減されると期待されています。
ホアン・トン（ロイター通信による）
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