アメリカ大陸の健康危機

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最悪の感染拡大が続いている

ブラジル保健省は、国内の今年のデング熱の症例数が420万件を超えると予想され、昨年汎米保健機構（PAHO）が同地域の全42カ国で記録した410万件を大きく上回ると警告した。

ブラジルではデング熱の流行が厳しい年が続いている。デング熱の感染者数は通常約4年周期で増加と減少を繰り返すが、専門家らはエルニーニョ現象や気候変動などいくつかの要因が今年の状況を悪化させていると指摘している。

デング熱はアメリカにおける新たな健康上の脅威である、写真1 — ブラジルのデング熱患者が野外救急センターに搬送される。この南米の国では今年、デング熱の症例が420万件以上発生すると予想されている - 写真：AFP

「昨年来の国内の記録的な猛暑と例年を上回る降雨量により、夏前にもかかわらず、ブラジル国内では感染例が少ない地域でも蚊の繁殖地が増加している」とブラジルのニシア・トリンダーデ保健相は述べた。話す。

デング熱の症例は南半球の夏の数か月間にアルゼンチン、ウルグアイ、パラグアイで急増しており、このウイルスは季節ごとに大陸間を移動する。

「ある国で流行の波が見られると、大抵は他の国でも流行の波が見られる。そういうふうに私たちはつながっている」と、ブラジルのデング熱専門家でイェール大学公衆衛生学教授のアルバート・コー博士は語った。

世界保健機関（WHO）は、昨年のデング熱の症例数が記録的となり、フランスなどこれまでデング熱が見られたことのない地域でも流行が見られるなど、デング熱が急速に世界的な健康上の緊急事態になりつつあると警告している。

米国疾病対策センター（CDC）のデング熱部門責任者、ガブリエラ・パス＝ベイリー博士は、プエルトリコでのデング熱感染率は今年上昇し、米国本土、特にフロリダ州、さらにテキサス州、アリゾナ州、南カリフォルニアでも症例が増加するだろうと述べた。

流行の複雑な展開

デング熱はネッタイシマカという蚊によって広がるが、この蚊はここ数年まで見られなかった米国の温暖で湿潤な地域を含む新たな地域にも出現しつつある。

米国では、エアコンや窓のカバーの普及により、今年の感染者数は数百万人ではなく数百人と比較的少ない水準にとどまったと考えられている。しかし、パズ＝ベイリー博士は警告した。「アメリカ大陸における感染者数の推移を見ると、恐ろしい状況です。着実に増加しています。」

デング熱はアメリカにおける新たな健康上の脅威である、写真2 — ブラジルのリオデジャネイロにある研究所で、医療従事者らが蚊を採取し、分析している - 写真：ニューヨーク・タイムズ

米国では、フロリダ州が昨年、過去最多となる168件の市内感染例を報告し、カリフォルニア州でも同様の症例が初めて記録された。

デング熱に感染した人の4分の3には全く症状がなく、感染した人でもほとんどの場合は軽いインフルエンザのような症状で済みます。しかし、デング熱の中には、頭痛、嘔吐、高熱、関節痛を引き起こすほど重篤なケースもあり、「骨折熱」というあだ名が付けられている。デング熱が重症化すると、数週間にわたって衰弱状態が続くことがあります。

また、この病気にかかった人の約5％は、血液中のタンパク質を豊富に含む液体成分である血漿が血管から漏れ出す重症デング熱と呼ばれる病気を発症します。患者によってはショック状態に陥り、臓器不全を起こす可能性があります。

重度のデング熱の場合、輸血や点滴で治療した症状のある人の死亡率は2%から5%です。世界的な医療専門家ネットワーク「メッドスケープ」の統計によると、治療せずに放置した場合、死亡率は20％にも達する可能性がある。

デング熱には 4 つのタイプがあり、それぞれ DEN-1、DEN-2、DEN-3、DEN-4 の 4 つの血清型に相当します。ある血清型のウイルスに以前感染していたとしても、別の血清型のウイルスに感染しても短期間しか保護されません。また、あるデング熱血清型のウイルスに以前感染したことがある人は、別の血清型による重度のデング熱感染のリスクが高くなります。

「現在、ブラジルでは20年ぶりに新たな血清型が流行している」とピッツバーグ大学の感染症・微生物学准教授、エルネスト・マルケス博士は語った。

ブラジルは流行の予防と対策に懸命に取り組んでいる

ブラジルでは、州政府がデング熱の検査と治療を行うための緊急センターを設置している。リオデジャネイロ市は、昼夜を問わず屋外パーティーに何万人もの人を集める毎年恒例のカーニバル祭の開始の数日前の月曜日、デング熱による公衆衛生上の緊急事態を宣言した。

トリンダーデ保健相は、リオよりも通常ははるかに涼しいブラジル最南端の州や、中部および北部の州でも多数の感染者が確認されていると述べた。