宇宙に人を運ぶスペースプレーン

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米ヴァージン・ギャラクティックは、来月の商業運航開始に先立ち、弾道宇宙への5回目の有人飛行を成功させた。

宇宙に人を運ぶスペースプレーン — イブの飛行機は滑走路から無事に離陸しました。ビデオ:*ヴァージンギャラクティック*

5月25日のミッション「ユニティ25」は、ヴァージン・ギャラクティックがヴァージン・グループの創設者で億万長者のリチャード・ブランソン氏と他の数人の乗客を乗せて2021年7月以来初めて弾道宇宙へ飛行したミッションだった。

ヴァージン・ギャラクティックは空中発射システムを使用して、人や研究機器を弾道宇宙に運びます。現在、このシステムには、パイロット 2 名と乗客 6 名を乗せることができる VSS Unity と呼ばれる宇宙飛行機と輸送機 VMS Eve の 2 機の運用可能な乗り物が含まれています。ユニティは滑走路から離陸し、イブの翼の下で空中に飛び立ちます。イブが高度 15,000 メートルに達すると、ユニティが解放され、ロケットモーターを点火して弾道空間への飛行を継続できるようになります。

ユニティに搭乗する乗客は、滑走路に戻る前に、数分間の無重力状態を体験し、宇宙の黒い背景の上に浮かぶ地球を観察することになる。ユニティはこれまで5回の飛行を行っている。最新のミッションは、ハノイ時間5月24日午後11時15分にイブがニューメキシコ州のスペースポート・アメリカから打ち上げられたときに始まった。ユニティは輸送機の2つの胴体の間にあるパイロンに搭載されています。

この飛行には合計8人が参加しており、全員がヴァージン・ギャラクティックの従業員だった。 Jameel Janjua と Nicola Pecile が VMS Eve を操縦し、Mike Masucci と CJ Sturckow が VSS Unity を操縦しました。宇宙飛行機の客室に座っていたのは、宇宙飛行士訓練ディレクターのベス・モーゼス（マイク・モーゼスの妻）、宇宙飛行士トレーナーのルーク・メイズ、ミッションスペシャリストのクリストファー・ヒューイ、ジャミラ・ギルバートだった。ユニティ25はベス・モーゼスにとって3度目の宇宙飛行となる。

ヴァージン・ギャラクティックの代表者によると、分離後、ユニティは最高速度マッハ2.94（時速3,630キロ）、最高高度87.2キロに達した。 NASAと米空軍によれば、これは宇宙飛行とみなされるほどの高さだという。しかし、宇宙は高度100kmから始まります。ユニティは5月26日午前0時37分に地球に帰還し、スペースポート・アメリカに着陸した。数分後、イブは着陸し、Unity 25 のミッションは終了しました。

2021年7月の飛行後、ヴァージン・ギャラクティックはメンテナンスと機体のアップグレードのため、イブとユニティの両方をオフラインにした。たとえば、ヴァージンギャラクティックはイブの柱を置き換えます。このような変更により、Eve-Unity システムはより堅牢で回復力が増します。同社は商業運航開始後、EveとUnityを月に1回飛行させることを目指している。しかし、彼らは長期的にはさらに高い目標を掲げており、それは週に1回離陸できる宇宙飛行機の艦隊を建造し、2026年までに運用を開始することだ。

ヴァージン・ギャラクティックには、弾道宇宙観光産業における主要な競争相手であるジェフ・ベゾスのブルーオリジンがいる。ブルーオリジンのニューシェパードロケット宇宙船システムは、6回の宇宙ミッションで人間を運んだが、無人研究ミッション中に機体が故障したため、2022年9月に飛行を停止した。

アン・カン（スペースによると）

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