サウジアラビアのアル・ナスラは、まるでレーザー兵器で真っ二つに切断されたかのような、巨大で堅固な岩層です。自然の衝撃を如実に表す好例です。
2021 年のアル ナスラ岩層。写真: Wikimedia
実際、 IFLサイエンスによると、研究者たちはアル・ナスラの岩層は完全に自然に形成されたと考えています。高さ6メートルの岩は2つの自然の支柱の上に支えられており、まるで完璧なバランスで吊り下げられているように見えます。アル・ナスラの岩層が偶然に形成されたとは想像しがたいですが、その存在を説明する科学理論のほとんどは風化プロセスに焦点を当てています。
サウジアラビアのタイマ半島に位置するアル・ナスラアの岩層は、 世界で最も美しい岩絵の一つです。この巨石の表面には、アラビア馬、アルプスアイベックス、そして人間を描いた彫刻が至る所に描かれています。研究者たちはこれらの彫刻がいつ作られたのか正確には分かっていませんが、アル・ナスラアは4,000年以上前に作られたと推定されています。
アル・ナスラの岩の真ん中に刻まれた切れ込みについては、いくつかの説があります。ある説では、この岩は断層線の上にあり、地盤の変動によって最も弱い部分で2つに割れ、その切れ込みが生じたとされています。そして、その割れ目が一種の「トンネル」となり、砂漠の風と砂が地表を吹き抜けるようになったと考えられています。数千年をかけて砂粒が隙間を吹き抜ける中で、凹凸のある割れ目が削り取られ、非常に滑らかな地表が生まれたと考えられます。
研究者たちは、この亀裂が亀裂である可能性を否定していません。亀裂とは、岩石の変位によるものではなく、自然に形成された亀裂のことです。この種の亀裂は岩石を分離させるものであり、アル・ナスラの場合のように、非常にまっすぐな形状になることがあります。
もう一つの仮説は、凍結と融解を繰り返す周期的な風化作用によって、当時は無傷だった砂岩の小さな亀裂に古代の水が浸透し、亀裂が生じたというものです。この水が凍結することで亀裂が悪化した可能性があります。寒冷期が終わると、亀裂の氷は解けて溶け、岩石を二つに分ける真っ直ぐな隙間が残りました。
岩石が載っている台座は砂漠地帯でよく見られ、その形状からキノコ岩と呼ばれることもあります。これらは、地表付近の風速が速いことで岩石がより侵食され、風化作用によって形成された場合や、氷河活動によって岩石が他の岩石層の上でバランスをとるために移動した結果として形成された場合が多いです。
砂岩の性質上、アル・ナスラの岩層はそれほど硬くなく、風化や人為的な影響を受けやすい。古代文明は、この珍しい岩の彫刻を地理的なランドマーク、宗教的意義のある場所、あるいは初期の芸術の例として創造した可能性がある。
アン・カン（ IFLサイエンスによると）
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