なぜアイオワ州が米国選挙の年に「最初の一撃を放つ」場所なのか

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50年以上前の民主党の選挙制度改革により、意図せずしてアイオワ州が米国大統領選挙を開始する州となった。

11月には、何億人ものアメリカ人が大統領選に投票し、今後4年間誰が国を率いるのかを決める。しかし、ホワイトハウスを目指す競争は、実際にはアイオワ州の党員集会から始まる。

公職に立候補する候補者を選ぶには、民主党と共和党の党員が党員集会や予備選挙の形で各州で投票を実施する必要がある。予備選挙では、有権者は指定された日に直接または郵便で投票して候補者を選びますが、党員集会では有権者は直接投票する必要があります。予備選挙は各州が運営し、党員集会は各政党自身が主催する。

党員集会は州内の学校、コミュニティセンター、教会などで開催され、有権者は候補者の代表者による短い演説を聞いた後、自分が選んだ候補者に投票する。

アイオワ州は、共和党が1月15日に党員が支持する候補者を選ぶための党員集会を開催し、選挙戦で最初の弾丸を発射した州である。これは1972年以来州が維持している伝統であり、候補者が選挙運動でいかに勝利するかを測るテストとみなされている。

1月15日、米国アイオワ州ミネオラで行われた党員集会での投票用紙。写真：ロイター — 1月15日、米国アイオワ州ミネオラで行われた党員集会での投票用紙。写真：*ロイター*

この習慣は、ベトナム戦争反対運動をめぐって民主党が深く分裂していた1960年代後半の米国における混乱した状況の中で始まった。 1968年6月のロバート・F・ケネディ大統領の暗殺は、8月にシカゴで開催される民主党全国大会の直前に、民主党の内部事情をさらに複雑にした。

その期間中、全国大会は主に州および政党の指導者によって統制されていました。彼らは党大会の代議員を自ら選び、お気に入りの候補者への支持を高めるために資金と権力を使っていると非難さえされている。

その時期の州の党員集会や予備選挙のほとんどは単なる形式的なもので、「候補者に有権者と交流する機会は与えたものの、政治的影響力を及ぼす機会は与えなかった」と歴史家ジョン・スキッパーは著書『アイオワ州党員集会：大統領選への野望を問う最初の試練』に書いている。

米国のベトナム戦争を激しく批判していたユージン・マッカーシー上院議員は、予備選挙に出馬する時間が足りず、選挙戦に参戦するのが遅すぎた。マッカーシー氏の支持者たちは民主党政権が故意に彼らを全国大会から締め出したと非難した。

若い活動家たちの指導の下、マッカーシー支持デモが勃発した。ハンフリーは最終的に、女性、有色人種、30歳未満の代議員の支持を得て党の指名を獲得した。しかし、共和党候補のリチャード・ニクソンとの最終対決で敗北した。

民主党はハンフリー氏の敗北は党内の主要支持層の支持が不足していたためだと考え、同じ過ちを繰り返したくなかった。その後彼らは、1972年の選挙前に党の指名手続きを改革するためのグループを結成した。

「党が望んでいることの一つは、より多くの若者や有色人種が参加できるようプロセスを民主化することだ」と、アイオワ州党員集会プロジェクトの責任者で、米国ドレイク大学の政治学教授、レイチェル・ペイン・コーフィールド氏は述べた。

改革団体は「党首は党大会の代議員を自ら選ぶことはできない」とし、州は登録民主党員の投票を妨げるために規則を操作することはできないと決定した。彼らは、全国大会の代議員を決定するために各州が新たな予備選挙制度や地方党員集会を創設すべきだと主張している。

これらの改革により多くの州が独自の予備選挙規則を制定することになったが、アイオワ州は党員集会の形式を維持し、民主党はより包括的なものにするためにいくつかの修正を加えてそれを採用した。これらには、地方有権者の役割を最大限に高めるための 4 段階の党員集会プロセスの確立が含まれます。4 段階とは、選挙区代表の選出、郡代表の選出、州代表の選出、そして最後に全国大会への派遣です。

また、党員集会における候補者の支持率を15％にするという基準も導入し、行事やその他の規則や情報については全面的に公に告知することを義務付けた。

米国の選挙における党員集会のプロセス。グラフィック： CNN

この複雑なプロセスがすべて夏の全国大会前に完了するように、アイオワ州の民主党指導部は党員集会を早めに開始し、選挙年の選挙戦の幕開けとした。 1972年1月、アイオワ州は民主党予備選挙を開催した最初の州となった。

1972年に民主党の新しい規則の下で行われた最初の大統領選挙では、今日のようにアイオワ州の党員集会に実際に注目する人は誰もいなかった。候補者たちはそこで多くの時間を過ごさないし、メディアも同様だ。

当時は、選挙運動は一般的に全国規模で行われることはなく、大統領候補者は有権者と会うためにすべての州を訪問することもありませんでした。しかし、サウスダコタ州のジョージ・マクガバン上院議員はアイオワ州で選挙活動を開始し、最終的に民主党の指名を獲得した。

共和党はこれに気づき、1976年の選挙までにアイオワ州の党員集会を民主党と同じ日に開催した。

同年、ジミー・カーターはアイオワ州での頻繁かつ早期の演説が成功の鍵となることを証明した最初の候補者となった。

カーター氏は1976年にジョージア州元知事として大統領選に出馬し、アイオワ州党員集会を選挙戦の足掛かりにしようとした。彼は党員集会の約1年前から州内で合計17日間選挙活動を行った。スキッパー氏によると、彼は人々のリビングルームや職場、さらには納屋の隣でさえも人々と会話を交わしていたという。

カーター氏は民主党の指名を勝ち取り、最終的にアメリカ合衆国大統領になった。ジャーナリストのアレクサンドラ・ペロシ氏によると、それ以来、すべての劣勢な候補者は「ジミー・カーターの足跡をたどること」を望んでいるという。

ジョージ・W・ブッシュやミット・ロムニーのような候補者は、アイオワ州が大統領選の夢の鍵となる州だと考えているが、同州の党員集会の結果は必ずしも大統領選の勝敗を正確に予測するものではなかった。

1976年以降、カーター氏を除けばアイオワ州党員集会で勝利した大統領は2人だけである。2000年のジョージ・W・ブッシュ氏と2008年のバラク・オバマ氏だ。アイオワ州で敗北したにもかかわらず大統領選に勝利した大統領は他にも多く、1980年のロナルド・レーガン氏、1982年のジョージ・H・W・ブッシュ氏、1983年のジョージ・W・ブッシュ氏などがいる。 1988年のブッシュ氏、2016年のドナルド・トランプ氏、そして2020年のジョー・バイデン氏。