母国ネパールの貧困と失業により、多くのグルカ兵がロシア軍に入隊し、ウクライナで戦うことになった。
10月、ウクライナは、同国で戦闘中のロシア空挺部隊のネパール人戦闘員ビベク・カトリを捕虜にしたと発表した。カトリ氏は、母国の人口と失業率が急激に増加したため、金を稼ぐためにネパールからロシアまで4,000キロ飛行し、軍に入隊してウクライナで戦ったことを認めた。
「家族が経済的に困窮していたので、友人の勧めでロシア軍に傭兵として入隊した。成功した人間として母の元に戻りたかった」とカトリさんは語った。
雇用機会の不足と低収入は、多くのネパールの若者が新たな機会を求めて海外へ渡る要因となっている。モスクワからの魅力的なオファーを受け入れたネパール人ファイターはカトリだけではない。ネパールの駐ロシア大使ラジ・トゥラダール氏は、約150～200人のネパール国民がロシア軍の傭兵として働いていると述べた。
3月にフランスのカオールで軍事演習中のイギリス軍グルカ兵。写真： AFP
グルカ兵としても知られるネパールの兵士は、その勇敢さと戦闘技術で有名です。ネパールは、三国間で締結された協定に基づく英国軍とインド軍を除き、自国民が外国軍に従軍することを認めていない。しかし、多くの戦闘員は依然として傭兵として海外に渡ることを望んでおり、ロシアは魅力的な渡航先となっている。
グルカ兵はロシア軍として海外でのみ任務に就くのではない。英国の新聞インディペンデントは、ネパールの傭兵もロシアと戦うためにウクライナ軍に加わっていることを多くの情報源が示していると報じた。これらの兵士は戦場で自国の兵士と対峙する可能性がある。
ロシアとウクライナ以外にも、多くのネパール国民が、戦略的協定や二国間協定なしに、フランスや米国などの他の軍隊に所属している。
米国市民権・移民局（USCIS）のデータによると、2021年には少なくとも1,000人のネパール人が同国の軍隊に入隊して米国市民になった。元駐フランス・ネパール大使クリシュナ・スラスタ氏は2016年、少なくとも300人のグルカ兵がフランス軍に所属していると考えられると述べた。
国際労働機関（ILO）によれば、ネパールの人口の64％は30歳未満だが、15歳から29歳の若者の失業率は19％を超えている。
「毎年就職する50万人の若者のうち、就職するのは5分の1程度に過ぎない。残りの人はどこに行くのだろうか」とネパール軍の少将ビノジ・バスニャット氏は疑問を呈した。
2010年、アフガニスタンのヘルマンド州基地で行われた式典中のイギリス軍グルカ兵。写真： AFP
インド軍はネパールの若者の主な募集機関の一つです。兵役は南アジアの若い男性にとって社会保障や年金を保障する最も安定した仕事の一つと長い間考えられてきた。
しかしインドは国防予算を削減し、軍隊を改革し、グルカ兵を従来の終身勤務ではなく4年契約で募集し、福利厚生を削減し始めた。
この人事異動により、インドはグルカ兵にとって魅力のない目的地となり、ネパールでの募集に大きなギャップが生じ、両国間の外交的緊張を引き起こした。ネパール政府は、変更を行う前にインドが通知や協議を行わなかったと批判している。
ロシアが、1年間軍務に就いた外国人には市民権申請の処理において優先権を与えると発表したとき、多くのネパール人が申請のために列をなした。
この需要により、人身売買組織が活動できる環境が整えられ、ネパールのグルカ兵がロシアで兵役登録する事態となっている。首都カトマンズの警察は、軍隊に入隊するために観光ビザでロシアに渡航し、一人当たり9,000ドルを請求したとして、過去1週間で少なくとも10人を逮捕した。
カトマンズ・ポスト紙によると、ネパールの若い男性が海外に渡って軍隊に入隊する流れは、国内での将来の機会に対する疑念から生じているという。過去10年間に政治的、社会的に進歩的な変化があったにもかかわらず、ネパールは依然として国民、特に若者に安心感と安定感を提供できていない。
同紙は12月8日の記事で、「現在の経済状況と失業率は、ネパールの若者が絶望しており、あらゆる機会を利用して海外に渡航しようとしていることを示している」と報じた。
ドゥック・チュン（インディペンデント紙、カトマンズ・ポスト紙による）
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