200 万年も雨が降っていないこの土地は、ドライ・バレー (マクマード渓谷) と呼ばれています。この渓谷は地球上で最も乾燥した場所としても知られています。それは南極に位置しており、科学者たちはこの土地の自然条件が火星と非常に似ていると考えています。乾燥した谷の地形さえも、地球以外の別の惑星を歩いているように思わせます。
マクマード渓谷は200万年も雨が降っていないため、地球上で最も乾燥した地域として知られています。 （写真：ナショナルジオグラフィック）
ドライバレーは、テイラー、ビクトリア、ライトの 3 つの主要な谷で構成され、面積は 4,800 km2 です。この谷は南極に位置していますが、この場所には氷はありません。さらに驚くべきことに、乾燥谷の気温は砂漠ほど高くなく、非常に低い。その理由は、冷たい空気に含まれる水蒸気の量が熱い空気の 20 分の 1 に過ぎないからだ。
年間平均降水量は約 100 mm ですが、ほとんどが雪の形で降ります。ここには時速322キロにも及ぶカタバ風が吹きつけ、南極の氷と雪を「吹き飛ばす」可能性があり、湿度の低下と800万年もの間現れていなかった氷と雪の原因となっている。
ここにある唯一の氷は、谷や貯水池に沿った氷河の中にあります。この氷の層は厚さ3〜5メートルで、川や湖の表面を覆う永久的な氷の層である氷河の形で存在します。
マクマード渓谷の状況は非常に厳しいため、ここには生命が存在しません。科学者たちはこの谷で、植物、軟体動物、げっ歯類を発見しなかった。
ここに存在する唯一の氷は氷河の形をしています。 （写真：ナショナルジオグラフィック）
この奇妙な土地は、地球上でアンジェリト菌の一種だけが生存できる初めての場所でもあります。実際、このタイプの細菌は宇宙空間に生息しています。マクマード渓谷の地形と自然は火星の表面と似ているため、アメリカ航空宇宙局 (NASA) はこの地域で多くの実験を行ってきました。
クオックタイ（出典：ナショナルジオグラフィック）
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