PGAツアーのアメリカン・エキスプレスで最新のカップ優勝者であるニック・ダンラップは、ゴルフで18ホールで59打という珍しい記録を含む、幼少の頃から多くの素晴らしい成績を残してきました。
18 ホールで 59 を打つと、パー 72 のコースでは -13、パー 70 のコースでは -11 のスコアになります。この結果をバーディーに換算すると、13 または 11 ポイントになります。プロゴルフの最高峰とされるPGAツアーの歴史を振り返ると、1ラウンドで59打を記録したゴルファーはわずか11人しかいない。しかし、ダンラップは若くしてこの稀有な業績を達成した。ダンラップは成長するにつれて才能を磨き続けました。 6日前、彼は20歳で2年生ながらアメリカン・エキスプレス・トーナメントで優勝し、33年ぶりにPGAツアーで優勝したアマチュアゴルファーとなった。
ニック・ダンラップは、1月21日、米国カリフォルニア州ラキンタのピート・ダイ・ゴルフクラブで開催されたアメリカン・エキスプレスの最終ラウンドの4番ホールで、ティーショットを見守っている。写真： AP
ダンラップ氏の幼少時代、家はアラバマ州バーミンガムのグレイストーン・フィールド内にありました。そこから6番ホールまではわずか100ヤードです。そのフェアウェイは、ダンラップが夜間にアイアンを練習する場所としてよく使われていた。彼は両親からのプレッシャーではなく、ゴルフへの情熱を育み、ゴルフのトップに立つことを決意しました。
現在ダンラップの顧問を務めるスポーツ心理学者のブレト・マッケイブ博士は、かつてグレイストーンのメンバーだった。彼は今でも、10歳の頃のダンラップが毎日自転車に乗って練習場に通い、閉店時間まで練習していたことを覚えている。グレイストーンの元ヘッドゴルフインストラクター、ジョン・ギボンズ氏は、主にダンラップ氏が同コース主催のトーナメントで優勝し続けたため、多くの苦情を受けたと語った。 「メンバーの多くはニックが戦うことを望んでいませんでした。私は彼に戦うのをやめるように言わなければなりませんでした」とギボンズは思い出した。
ダンラップは12歳のとき、地元のトーナメントで59打を記録し、13打差で優勝した。
ダンラップが才能を伸ばすにつれ、グレイストーン・スタジアムは理想的な舞台となった。ここは、12名以上のPGAツアーゴルファーの「ホームグラウンド」であり、ベテランメジャートーナメントの戦場であり、コリン・モリカワやマックス・ホーマなど、今日の多くのスターを育ててきたマーク・ブラックバーンゴルフアカデミーの本拠地でもあります。そのような環境の中で、ダンラップはすぐに経験と標準的なプレースタイルを身につけました。 pgatour.comによると、ダンラップ氏は米国のトップゴルフトーナメントに出場した先輩や叔父に賭けて金を稼いだこともあったという。
ダンラップがゴルフの腕を磨き始めた頃、彼を支えていたのはジェフ・カールだった。彼は「守護者」とみなされていた。カール選手はPGAツアーの2部ツアーであるコーンフェリーツアーでプレーしていたが、幅広いネットワークを持っている。カール氏は、ダンラップ氏のスイング技術を育み、ボールの軌道、戦術、ツアー経験、そしてPGAツアーでの毎週の試合を多様化してきた。
カール自身もコーンフェリーツアーに出場していたとき、当時まだ15歳だった教え子のダンラップに実社会での経験を積ませようと何度も彼をキャディーに任命した。ある時、教師と生徒は摂氏38度近い暑さの中で競技を終えたばかりでした。仕事を終えたカールさんは疲れ果てていましたが、ダンラップさんはまだ元気で、ジムまで3キロ以上走り続けました。
2021年、ダンラップは、米国の優秀な若手ゴルファーのための名誉あるトーナメントとされる全米ジュニアアマチュアで優勝し、最初の目覚ましい業績を記録し始めました。彼は昨年、長年アマチュアゴルフのメジャー選手権として知られる全米アマチュア選手権で優勝した。アメリカのゴルフの歴史上、全米ゴルフ協会（USGA）が主催するジュニアアマチュアとアダルトオープントーナメントの両方で優勝したのはタイガー・ウッズとダンラップの2人だけだ。
ダンラップが2021年全米ジュニアアマチュア選手権のトロフィーを掲げる。写真： USGA博物館
1月21日、ダンラップはアメリカン・エキスプレスでPGAツアーの「大ヒット」を成し遂げた。彼は名簿上の唯一のアマチュアであり、スポンサーの割り当てに従いながらも、-29 のハンディキャップを設定しました。これは、この大会が1960年の第1回大会から2012年まで5ラウンドではなく4ストロークプレーに短縮されて以来の記録的な最終スコアでもある。
その歴史的偉業の4日後、ダンラップはプロ転向を発表した。 「その決断は単純なようで、私にとって最も難しいものでした。なぜなら、それは私だけでなく、特にコーチや学校のゴルフチームなど、多くの人々に影響を与えたからです」とダンラップ氏は語り、その後、ポジション変更を発表する際には涙を流した。
ダンラップの検討中、アラバマ大学ゴルフチームが彼にとって最大の障害だった。全米大学ゴルフシーズンの真っ最中に退団を発表することでチームを怒らせることをダンラップは恐れていたからだ。 「私が動詞の時制を変えたことで人々が騙されてしまうので、それは言いにくい」とダンラップ氏は懸念を表明した。しかし、そうした不安を乗り越えて、ダンラップはプロに転向することを決意した。なぜなら、プロに転向することでのみ、2026年にアメリカン・エキスプレス2024カップのオーナーになるまで、PGAツアーのフルスポットの恩恵を享受できるからだ。
「これは黄金のチケットであり、長年の私の夢です。今、チャンスが来たので、それをつかまなければなりません。」
ダンラップ選手は、2月1日から4日までカリフォルニア州で開催されるペブルビーチ・プロアマで、PGAツアーの正会員としてツアー選手としてのキャリアをスタートさせる。この大会は、2024年のPGAツアースケジュールにおける特別なイベントだ。今年の4大メジャーのうち、ダンラップは4月のマスターズ、5月のPGAチャンピオンシップ、6月の全米オープンに出場する。残りのメジャーである7月の全米オープンについては、プロになるという決断により、2023年の全米アマチュアカップ優勝で獲得したワイルドカードを失ったため、世界プロゴルフランキング（OWGR）を通じて出場するためのチケットを見つけなければならない。
ダンラップは今週のOWGRで68位にランクされており、先週より4,061位上昇しました。これは、ダンラップがアメリカン・エキスプレス2024で優勝した1986年のデビュー以来、OWGR史上最高のランキングです。
国章
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