母の財産

ある朝、飛ぶことを練習中の雛鳥が庭に落ちてきました。赤ちゃんは怯えて鳴き声をあげ、小さな羽を羽ばたかせて飛ぼうとしました。かわいそうに思い、私は彼を拾い上げ、巣を探して返そうとしました。予想外に、彼はさらに怖くなって、もっと大きな声で叫んだ。

母鳥は赤ちゃんが自分に向かって飛んでくる音を聞き、その赤ちゃんが男の手の中にいるのを見ました。彼女は飛び跳ねて惨めに泣くことしかできなかった。私はすぐにその雛鳥を地面に放しました。鳥は嬉しそうに走り、羽を羽ばたかせて母親のところへ飛び戻りました。まるで母親に導かれるかのように、雛鳥は木の枝に飛び乗って羽を羽ばたかせ、勢いをつけて高く飛び上がりました。私は母鳥と雛鳥を見つめていたのですが、突然雛鳥が私によく似ていることに気づきました。

大人になった当初、私は親に頼らなくても自分の面倒は自分で見られる、親に叱られるには自分は年を取りすぎている、と傲慢にも思っていました。私は、自分の生活を支えるお金を稼ぎ、それから両親を支えるお金を稼ごうと考え、都会へ働きに行きました。まさか…働き始めてから「他人の料理は固いし、お母さんの料理みたいに腰を据えて食べられるものじゃない」という言葉の意味が分かりました。お金を稼ぐには汗と涙を流さなければなりません。わずかな給料は、都市部の高い生活費に比べれば取るに足らないものだ。生活していくのに十分なお金を貯めるのに苦労している。休暇中に家に持ち帰る贈り物を買いたい場合、長い間貯金しなければなりません。そのとき初めて、私は子供を勉強させるために何年も懸命に働かなければならなかった親の苦労を理解したのです。

しかし、お金を節約するために故郷に戻って仕事を探し、家に近いところに住むようにと母に言われるたびに、私の自尊心は高まりました。両親の小言を聞くのが怖くて、失敗者として家に帰るよりも、都会で惨めな人生を送ることを決意した。もう両親に頼りたくないと思い、荷物をまとめて家を出ようと決心した私は、両親がいなくても十分生きていけることを証明するために、お金を稼ぐためだけに昼夜を問わず働き、街に駆け出しました。

何年も経ちましたが、私はお金を稼ぐことと自分のキャリアを築くことだけに集中してきました。安定した仕事と収入を得たとき、私は最初の成果に満足し、両親に誇りに思ってもらえるようにできるだけ多くのお金を稼ごうと、さらに一生懸命働きました。私は、この家族やあの家族の子供が月に何千万も稼いで家を建てたり車を買ったりしていると、母が褒めるのを聞くのが嫌いです。母が他人の子供を褒めるのを聞くたびに、私の自尊心が燃え上がる。私は傲慢にも、自分も彼らのようにやって、母に自分の功績を認めてもらうと自分に誓いました。

そして年月が経ちました。

そうやって、実家に帰る日はどんどん少なくなり、私と両親の距離はどんどん遠くなっていきました…

それから小鳥は別の鳥の隣で鳴きながら、新しい巣を作りました。夫と子供たちの世話で忙しい小さな家族を持つ私にとって、あの田舎の小さな家に、私を産んで育て、毎日私の帰りを待っていてくれた二人の人がいたことは、もう思い出せません。単純に、自分の面倒が見られるようになれば親の負担も減る、それだけで十分だと思うんです。休日ごとに数日家に帰るだけで十分です。両親がこんなに年老いて、古い家で私たちが帰ってきて子供や孫の笑い声を聞くのをただ待っているなんて、考えたこともありませんでした。もう十分です。私たちは年老いていて、高血圧と糖尿病を患っており、多くのものを控えなければならないので、持ち帰った美味しくて奇妙な食べ物は必要ありません。

鳥は飛ぶことを学ぶと、通常は新しい巣を作り、古い巣には決して戻りません。人々もそうである。結婚した人は皆、独り暮らしをしたいと思っており、実家に戻って暮らしたいとは思っていません。一日中叱られたり小言を言われたりするのは疲れます。老人はよく物忘れをしたり、自分を他人の子供と比べたりするので、誰もが老人と一緒に暮らすことを恐れています... そのため、若者はより多くの自由を望むことが多く、空腹や満腹であっても、やはり一人で暮らしたいと考えています。

親だけが毎日子供たちを恋しく思い、時々アルバムを開いて微笑みます。彼らが走ったり、笑ったり、喧嘩したり、大声で泣いたりする音が聞こえたばかりだったが、今は静かになり、それぞれが別の方向へ歩いている。昨日はテレビを見て勉強をしていないと叱っていたのに、今では二人とも親になっています。晴れた日には、母は古い木箱を外に出して日光で乾かします。チェストは常に施錠され、高い位置に保管されます。貴重なものだと思っていましたが、母はそこに子供たちの証明書を何枚も保管していたのです。彼女はシロアリに食べられてしまうのではないかと心配しながら、時々それを外に出して太陽の下で乾かしていました。お母さんはタオルを使ってシーツを一枚一枚丁寧に拭いてきれいにしました。

ある時、仕事に行く途中に母の家に立ち寄ったとき、母が宝物を乾かしているのを見ました。私は涙を流しました。母親にとって、子供は最大の財産であることが判明しました。母親は、ただ口には出さないだけで、いつも子供たちのことを誇りに思っていることが分かりました。そして、母親はいつも子供たちを恋しく思っているのですが、子供たちは母親のことを覚えているときもあれば忘れているときもあり、覚えているよりも忘れていることの方が多いようです...

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