2012年、HAGL-アーセナル-JMGアカデミーの第1期生4人の若い才能がイングランド・プレミアリーグの有名クラブでのトレーニングに派遣されたとき、ベトナムのサッカーファンは驚き、興奮した。当時アーセナルに移籍した4人の選手は、グエン・コン・フオン、ルオン・スアン・チュオン、グエン・トゥアン・アン、トラン・ヒュー・ドン・チュウでした。最近、スアン・チュオン氏は自身のYouTubeチャンネルのポッドキャストで、霧の国での旅の体験を初めて明かした。
「私にとって、トゥアン・アン、コン・フオン、ドン・チュウにとって、あの旅は夢のようなものではありませんでした」とスアン・チュオンさんは語った。
2012年に4人のHAGL選手がアーセナルにトレーニングに行きました。
元HAGL選手によると、彼がアーセナルでトレーニングを受けるよう選ばれたのは、おそらくアーセン・ベンゲル監督（当時アーセナルで最高権力者だった）の決定ではなかったという。その理由は、フランス人コーチが、U17アーセナルとU17 HAGLの前回の親善試合、およびここにいる4人の選手のトレーニングプロセス全体に出席しなかったためです。
スアン・チュオン氏によると、大人の同伴なしに初めて海外に行くことへの恥ずかしさ、言語の壁、身体的な不利な点が、当時のベトナムサッカー界の4人の若い才能にとって、イギリスへの海外渡航を困難にしていたという。
「このトレーニング旅行中、私たちはクラブハウスではなくホテルに泊まるように手配されていました。練習の時間になると、クラブの車が迎えに来てくれました。毎日、私たち4人は午前11時頃だけ練習に来ました。その頃は天気がとても寒く、気温は正午に最も高くなるからです。その後、チームの食堂で昼食をとり、チームの車でホテルに戻りました」とスアン・チュオンは振り返った。
「アーセナルFCの施設は夢のようです。トップチームとユースチームが同じエリアで一緒に練習し、トップチームのトレーニンググラウンドは完全に囲われています。さらに、親善試合用にフィールドも用意されています。ユースチームのトレーニンググラウンドは、500メートルに渡る2つの芝生のフィールドです。標準的な11人制サッカー場10個に分割できます。この画像を見たときは衝撃を受けました。」
専門的な面では、スアン・チュオンは、自分とチームメイトはアーセナルのアカデミーの同年代の選手たちと比べて多くの面で大きく遅れをとっていると断言した。これは、HAGLのユースチームがかつて親善試合でアーセナルのU17およびU19チームに勝利した際に多くの人が抱いていた誤解とは大きく異なります。
「結果は素晴らしいように聞こえますが、正直に言うと、それがアーセナルの公式ユースチームかどうかはわかりません。彼らがアーセナルのシャツを着てプレーしていることだけは知っています。コン・フオン、トゥアン・アン、ドン・チュウが別々にトレーニングに行ったとき、彼らのレベルは私たちよりもはるかに高かったです。私が同時にトレーニングしたチームには、右サイドバックのエクトル・ベジェリンと2023年の世界最高のゴールキーパー、エミリアーノ・マルティネスもいました」とスアン・チュオンは語った。
現在ハイフォン・クラブでプレーしているこのミッドフィールダーは、自分とチームメイトは技術的な要件を満たしただけだと語った。 Cong Phuong、Xuan Truong、Tuan Anh、Dong Trieu は、多くのアーセナルの生徒よりも優れたサッカーのスキルを発揮しました。しかし、ベトナム選手の体力的基礎はまだまだ劣っている。言語の壁により、トレーニングセッション中のコミュニケーション能力や情報吸収能力も制限されます。ランニング練習中、Xuan Truong選手とチームメイトは、フィールドを1周する間、U19アーセナルチーム全体から取り残されてしまいました。
アーセナルのユースチームとの親善試合に出場するスアン・チュオンとコン・フォン
「あそこでの選手たちの激しさは非常に速いので、すぐに疲れてしまいます。それに、コミュニケーションを取るのも難しいです。2週間のトレーニング中は、形式にとらわれず、ただただ練習しているような気がして、本当に自分がここに属していないと感じました。学び、経験できる貴重な時間だとは分かっていますが、トレーニング場に立っていると、時には早く終わらせて家に帰りたいと思うこともあります」とスアン・チュオンは認めた。
「誰とも知り合うことすらできませんでした。フィールドに立つと、肉体的にも精神的にも劣っていたので、その劣等感はアーセナルでの2週間ずっと続きました。私たちにとってはチャンスとも言えますが、大きな挑戦でもありました。そういったことに立ち向かわなければならないのは、本当に決して簡単なことではありませんでした。」
言葉の壁とイギリスの環境に適応できなかったため、Xuan Truong と彼のチームメイトは悲惨なクリスマスを過ごしました。アーセナルFCはチームのカフェテリアでパーティーを開催した。ベトナム人プレーヤー4人のグループは参加するにはあまりにも恥ずかしかったので、ホテルに戻りました。
「今でも、あの研修旅行の時のコーチが誰だったかは覚えていません。本当に記憶があまりないんです。当時は言葉の壁があったので、今ほど自信がありませんでした。この動きをどうやってやるのか聞きたいと思ったことが何度もありましたが、聞けませんでした。
簡単な質問でさえ、当時は恥ずかしくて聞けませんでした。まだ質問できるかもしれませんが、相手が答えても何も理解できないのではないかと心配です。ですから、何か間違ったことをしてしまったら、静かにもう一度やり直して、あえて質問しないでください。 「そのトレーニング旅行の後、アーセナルのコーチングスタッフは4人の選手の能力について具体的な評価をしていなかった」とスアン・チュオン監督は同旅行について語り、たとえもっと時間が与えられたとしても耐えられなかっただろうと認めた。
このミッドフィールダーはまた、当時はまだ17歳で、これ以上長く続けられるとは思っていなかったと認めた。
「私にとっては、これは単なる経験です。仲間よりも優れたプレーヤーであることを示すのではなく、友人よりも幸運であるということが重要なのです」とスアン・チュオンは語った。
ハン・フォン
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