アジアにおける宇宙開発競争

アジアのいくつかの国は宇宙探査計画において大きな進歩を遂げています。

Vụ phóng thành công tên lửa đẩy Nuri từ Trung tâm vũ trụ Naro tại làng Goheung, tỉnh Nam Jeolla, Hàn Quốc. (Nguồn: The Hankyoreh)

韓国全羅南道高興村の羅老宇宙センターからヌリロケットの打ち上げが成功した。（出所：ハンギョレ）

韓国は5月25日、8基の衛星を搭載したヌリロケットの打ち上げに成功し、同国の宇宙探査計画において重要な一歩を踏み出した。

ヌリミサイルは全長47.2メートル（15階建てのマンションに相当）、直径は最大3.5メートル、重さは17.5トン。模擬衛星のみを搭載した第1回および第2回の打ち上げとは異なり、この第3回のヌリロケットは、実際のミッションを実行できる実験用衛星を8基搭載していました。

競争上の優位性

韓国の尹錫烈大統領はヌリロケットの打ち上げ成功に喜びを表明した。同氏は、これはキムチの国が国産ロケットで衛星を軌道に乗せることができる７カ国に加わる画期的な出来事だと強調した。

「これは、韓国の宇宙科学技術と先端産業に対する世界の見方を変えるだろう」とユン・ソクヨル大統領は断言した。

3段式ヌリロケットは過去10年間、2兆ウォン（15億ドル以上）の費用をかけて開発されてきた。

韓国は2021年10月21日、ヌリミサイルの初発射実験を実施した。ロケットは目標高度700キロまで飛行したが、第3段エンジンが予想よりも早く燃え尽きたため、模擬衛星を軌道に乗せることができなかった。韓国は昨年6月、ダミー衛星を軌道に乗せるため、新たなヌリロケットを打ち上げた。

ヌリロケット3回目の打ち上げ成功は「さまざまな衛星活動と宇宙探査の潜在能力」を裏付けるものだと李鍾鎬科学技術相は語った。李鍾鎬氏は、韓国は2027年までにヌリロケットをさらに3回打ち上げる予定だと述べた。

ヌリロケットは、ソウルの野心的な宇宙開発計画の重要な一部とみなされている。これには、2032年に月へ、2045年に火星へ宇宙船を送るロードマップも含まれています。

中国からの「熱」

21 世紀初頭以来、中国は宇宙探査の分野で大きな進歩を遂げてきました。豊富な資源と綿密に計画された政策のおかげで、中国は情報インフラと宇宙偵察のネットワークを構築することに成功しました。

2020年、中国は北斗ナビゲーションネットワークの最後の衛星の打ち上げに成功した。 CNNによると、その時点まで、世界には米国のGPS、ロシアのGLONASS、欧州連合（EU）のガリレオ、そして中国の北斗を含む4つの主要な全地球測位衛星ネットワークしか存在しなかった。 2025年までに、中国の北斗ナビゲーションシステムは最大1562.2億米ドルの年間利益を生み出すと予想されている。

環球時報によると、中国は2022年に64回の衛星打ち上げを実施した。中国では多くの民間企業が衛星打ち上げロケットの開発を進めており、中には衛星を軌道上に打ち上げ始めた企業もある。

2022年3月、北京を拠点とする新興企業ギャラクシースペースは6機の通信衛星を低軌道に打ち上げ、一方、国内のライバル企業ギャラクティックエナジーは今年1月に5機の衛星を打ち上げた。

日本が再開

米国、ロシア、EUだけでなく、他の多くの国々も中国の宇宙計画による「熱」を感じています。日本も例外ではありません。東京は宇宙計画の再開に資源を投入し始めた。

日本はアジア諸国の中でも最も早く宇宙探査計画を実施し、地球周回軌道に衛星を打ち上げた4番目の国としての功績を残した国の一つです。しかし、長年にわたり、東京は他の多くの国々から取り残されてきました。平均すると、この国は宇宙探査活動に年間30億ドルを費やしており、米国は360億ドル、中国は49億ドルを費やしています。

経済産業省宇宙産業推進室長の浅井洋介氏は日経新聞の取材に対し、日本の宇宙産業は政府に90％依存していると語った。「この分野への公的資金を増やすことで、東京は宇宙企業が国内外の民間のニーズを満たす能力を開発することを促進したいと考えている。」

「わずか10年前、政府は宇宙分野の民間企業に全く関心がなかった」と、日本の衛星設計・製造会社アクセルスペースの取締役、中村友也氏はフィナンシャル・タイムズに語った。「しかし、故安倍晋三首相が2030年までに日本の宇宙産業を210億ドル規模にすると約束して以来、私たちのような民間企業は政府から資金と専門家の支援を受け始めています。」